仙俠之沉舟側畔

正月十六一早，彭宅管家蔡安便即早早起床。

昨夜院中燃了不少華燈，夜裏燃放煙火，不小心點燃了後園枯草，他領著下人們忙到後半夜這才處置妥當，早晨天不亮便起來了，吆喝眾人抓緊收拾妥當。

“老爺今日在家，你們可都上著心些。

若是有了紕漏，小心夫人扒了你們的皮！”

他口中所言“夫人”，自然不是寬宏大度、笑容和煦的主母洛行雲，而是那位慣穿紅衣、名字卻叫“白雪”的應夫人。

當日眾人都見過應白雪遷怒家奴，險些便要當場杖斃，不是潭煙主母勸阻，當時，便要弄出人命來。

自那以後，下人們對這位風風火火、雷厲風行的應白雪無比懼怕，反倒對主母洛行雲尊敬居多。

眾位家丁將院中燈籠殘骸收拾妥當，仔細拆檢分類處置，正忙碌間，卻聽後門吱呀一響，閃出一道火紅身影來。

那婦人穿著一件大紅披風，眉目如畫，英姿勃發。

雖小腹微隆，卻難掩身上濃郁風情，任誰見了，都要心神蕩漾、想入非非。

眾人卻是有這賊心沒這賊膽，無不嚇得心裏一突，心說真是怕什麼來什麼，這應白雪怎的也起的如此之早。

“蔡安！”

應白雪雙手攏在胸前，合攏披風抵擋晨間寒氣，免得衝撞胎兒，她輕聲喚過蔡安，吩咐說道：

“老爺今日在家，吩咐廚下，飯菜多用些心思，一會兒早餐按常例準備兩份交予翠竹，一份送夫人房裏，一份送到榮妹妹房裏，隨老爺在哪里用餐都好。”

蔡安一一記下，神態恭謹至極。

“備好車馬，老爺今日怕要出門去舅姥爺家探親，真個要去的話，安排兩個精幹的小廝隨著……”

應白雪邊走邊說，言語極有條理，竟是絲毫不亂：

“後園子規劃設計，今日也要請了畫師過來，正好趁著這幾日老爺在家，將園子設計定下來，天氣漸暖，也要抓緊開工才是。”

“家裏如今沒有田產，這般每日采買。

雖也過得下去，終究不是長久之計，之前我與幾家房牙問過，城北有三百畝地在售，城南還有一百五十畝水田也有意轉手，今日你便差人出去打探清楚，除了這些田產，左右田地都是城中誰家的。

若是價格合適便於買賣，咱們便一起下手……”

應白雪抬眼看了東邊一眼，隨即說道：

“這田產最好是能連成一片。

若是不然，經管起來倒要費一番周章，此事你放在心上，倒是不必急於一時。”

她又叮囑蔡安一番，這才進了後院角門，沿著夾道，來到原本為柳芙蓉所留、如今住著岑氏母女的跨院。

彭宅一妻十一妾，正妻洛潭煙所居為四間跨院西邊正房……

而後十一位小妾，按照入門時間早晚排序，依次便是應白雪、嶽凝香、許冰瀾、陳泉靈、陸生蓮、嶽池蓮、柳芙蓉、練傾城、洛行雲、欒秋水、嶽溪菱。

眾女之中，應白雪入門最早，嶽凝香、許冰瀾、陳泉靈則是官府登記在冊的彭宅小妾，彭宅房舍排布便也由此而來。

應白雪母女婆媳三人住在西首頭間院落，泉靈住在正房，應白雪住西廂房，洛行雲住東廂房。

往東便是洛潭煙所居院落，她是彭家主母，自然自己住著正房，母親欒秋水住在東邊廂房，西邊廂房則與應白雪院落東廂房打通，彭憐當時全家淫亂便是在此。

再往東一間院落，便是嶽溪菱所居，她是彭家小妾，卻也是眾女婆母，因著這雙重身份，便由她取代了嶽凝香位置住了正房，東邊廂房住著練傾城，西邊廂房則留給柳芙蓉……

如今空著，正好安置岑氏母女，還有那位香豔女尼

最東邊一間院落，則是嶽池蓮母女婆媳三人所居，五間正房一分為二，嶽凝香、許冰瀾分居左右，嶽池蓮住著西廂房，陸生蓮則住著東邊廂房。

家中姐妹有增無減，房舍雖大，卻已是捉襟見肘，應白雪心裏暗自籌畫，日後如何擴建，房舍如何分配，不覺來到嶽溪菱院子門前，這才推門而入，進了院子。

嶽溪菱房裏丫鬟早已起了……

此時屋中亮燈，進進出出正自忙碌，見她進來連忙請安。

應白雪笑笑擺手，在院中輕輕跺了跺腳。

片刻過後，便見西邊廂房房門開了。

彭憐披衣出來，笑著問道：

“雪兒起的倒早，這般跺腳呼喚為夫，不怕驚了腹中胎兒麼？”

應白雪嫣然一笑：

“奴擾了相公美夢，還請相公恕罪！

不知相公昨夜一番忙碌，冷家兩位妹妹可侍奉得宜麼？”

彭憐過去將美婦攬在懷裏搓揉一番，笑著罵道：

“偏你個騷蹄子慣會拈酸呷醋！

說吧，這麼早過來找我何事？”

應白雪款款偎入丈夫懷裏，毫不在意遠處窗櫺人影一閃而過，她輕聲笑道：

“奴來不過幾樁事體，一來相公在哪用早餐，是在此處與婆母一道，還是去與潭煙姐姐一起？”

“去請潭煙過來，與母親一起吃吧！”

應白雪所言，全無與岑氏母女共進早餐一項，彭憐自然心知肚明婦人心意……

如此立威於他而言可有可無，卻也知道，眾女自有相處之道，自己卻不能隨意摻雜其中。

無論是正妻潭煙還是應白雪，眾女俱都極有分寸，彭憐心中有數，家中女子眾多。

若是各個恃寵生嬌、爭風吃醋，只怕家宅不寧、後院失火，因此對此事只是睜一只眼閉一只眼，全不放在心上。

“二來相公今日可要出門？

奴已吩咐備下馬車。

若是去嶽府省親，奴好知會凝香妹子一聲，免得到時倉促。”

“就你像是為夫腹中蛔蟲一般！”

彭憐捏捏美婦臉頰，笑著說道：

“先去嶽府一趟拜會舅父舅母，下午若有閒暇，還要往城西一趟，故人託付妻兒，總要過去拜會一番才是。”

應白雪掩嘴嬌笑：

“這位故人倒是個心大的，也敢把嬌妻託付給相公，豈不是送羊入虎口麼？”

彭憐佯怒說道：

“在你眼中，為夫便是如此不堪麼！

別仗著你在孕中，便當為夫捨不得打你！”

應白雪嬌滴滴笑道：

“相公要打便打，奴可從沒仗著懷了身孕就以為不會挨打……”

說著她翹起臀兒，光天化日之下回頭媚視彭憐：

“好相公，你捨得便打，奴忍得……”

彭憐抬手輕拍一記，笑罵道：

“快收起你那淫賤樣子！

讓下人們看到成什麼體統！”

應白雪嫣然站起，吩咐翠竹去請潭煙，與彭憐竊竊私語幾句，等洛潭煙到了，才一起進嶽溪菱房裏落座。

美婦一邊吃著早飯，一邊與三人說及花園設計與買賣田產一事……

只是彭憐從不關心，洛潭煙也不在意，嶽溪菱更是不當回事，應白雪一番俏眉眼，做給了三個瞎子看。

嶽溪菱喝了碗甜粥，這才牽過應白雪玉手笑道：

“這一大家子上上下下百十來口，倒是多虧了雪兒忙前忙後，潭煙就在這裏，我這做娘又做小妾的說句做主的話，這家中大事小情，潭煙信的過你，憐兒忙著外面，以後你臨機決斷便是，不必事事如此小心謹慎……”

洛潭煙也笑道：

“誰說不是！

整天大事小事都來煩我，說了幾次讓她便宜處置總是不聽，倒顯得我這做主母的不肯放權了……”

應白雪嫣然一笑，點頭說道：

“奴都省得這些……

只是終究一人計短、兩人計長，潭煙姐姐又是飽讀詩書的，與奴正好取長補短……”

彭憐笑道：

“倒也有些道理，煙兒善文，你善武，文武相佐，剛柔並濟，才是治世之道……”

應白雪投來動情一瞥，彭憐微微點頭，笑著說道：

“不過煙兒是閒散慣了的性子，你要多費心些，不必大事小情都去請示，有難決之事，你們姐妹不妨再一同商議定奪。”

他定了調子，應白雪連忙說道：

“奴知道了。”

吃過早飯，彭憐來見凝香，說起探親之事，她卻不肯回去，只說自己身懷六甲不良於行，不想折騰。

若是彭憐惦記母親柳芙蓉，不妨將她接來暫住。

愛妾所言倒也不是推拖之語，彭憐並不勉強，乾脆吩咐下去不用馬車，自己一人隨意步行出門，他也不去嶽府，竟直接往城西而來。

他邊走邊看，倒也並不著急，只看街上人來人往，一派生機盎然景象，很是悠閒自在。

雲州南北東西兩道長街彼此交匯，將城分為不等四塊，西南一隅地形略高，不如東南繁華，卻勝在一抹清幽，坊間林木頗多……

此時初春時節，枝頭有綠有黃，別有一番閒適氣象。

長街之上行人寥寥，清晨剛過，仍有少數店家未曾開業，彭憐負手而行，引來街頭幾個婦人指指點點、竊竊私語。

他也不以為然，直將一手負在身後，走得更加淡定從容、儀態萬方，惹來無數火熱目光。

他如今年歲漸長，青澀之意褪去，又因飽讀詩書、身負功名、出仕為官，舉手投足間更加從容自信，加之久在花叢、身邊美人如雲，身上一抹淡淡疏離之意，讓他宛如遠山薄霧，讓人傾心卻又自慚形穢。

離了西門大街，彭憐拐入一道里弄……

只見兩旁青石高牆參差不齊，幾株杏樹長得枝枝蔓蔓探出牆來不少樹枝，上面幾點嫩綠春芽綻放，透出絲絲縷縷春日氣息。

彭憐邊走便賞，只覺雲州風物果然不同凡響，亭臺樓閣俱都各具神韻，一枝一葉也都別樣芳華，他看得入神，一時竟忘了繼續前行。

窄巷盡頭一扇黑漆木門吱呀一聲開啟，一個年輕婦人款款走了出來。

她抬頭看見彭憐立在當中，連忙低下頭去貼著牆根繞著離去。

彭憐細看那婦人，只覺唇紅齒白腰如細柳。

雖是布裙荊釵，卻也別有一番風味，心中忽有所感，不由輕聲道：

“牆裏秋千牆外道，紅杏枝頭春意鬧啊……”

他心中暗自思想，那話本中才子佳人大概便是如此偶然相逢杏花樹下，於是私定終身，一世坎坷之後，或修成正果，或終生遺憾，終成閒人口中一段如煙往事，口口相傳，並不湮滅。

他閉目細思，當年與師姐同讀話本，初嘗男女之情……

而今斯人不在左近，彼此天各一方，再見時不知何年何月。

又念起恩師風采，想玄真床上風流無儔世間罕見，床下雲淡風輕卻又高人一等，如是反差，實在讓人回味無窮，心中泛起陣陣孺慕思念之情，不覺竟是癡了。

不知過去多久，彭憐終於回過神來，繼續向前行去。

窄巷盡頭，那扇黑漆木門關的嚴實，彭憐想起方才那個女子就是從這門裏出來，不由暗暗好笑，自己若是早來一步，怕就將那年輕婦人堵在門裏了，到時不知會有怎樣一番因緣？

他收斂心思整束衣冠……

隨即抬手叩門，幾聲過後，聽見門裏有人應答……

隨即木門輕啟，一個老嬤嬤半開著門，輕聲問道：

“公子找誰？”

彭憐拱手一禮，笑著問道：

“老人家請了，此處可是嚴濟嚴公子府上？”

老夫一愣，隨即輕輕搖頭：

“這家卻不是姓嚴，公子找錯了，去別處問問看吧！”

彭憐自信一笑，又拱手道：

“煩請通報你家顧夫人一聲，便說嚴公子舊識來訪，還請她撥冗一見才是。”

那老婦疑惑說道：

“我家夫人倒是姓顧，煩請公子稍待，老身進去通稟一聲再來回複公子。”

彭憐笑著答應，看著院門合攏，時辰不大，那老婦又開了木門，滿臉堆笑說道：

“公子請進，我家夫人有請！”

彭憐微笑點頭致意……

隨即邁步進門，他左右打量，只覺著這小院極是別致，三間正房左右各兩間廂房，庭院中一株桂樹栽在西南角上，其下石桌石凳，東西耳房處兩扇月亮門通向後院，竟也頗有些悠揚婉轉之意。

老婦當前引路，彭憐進了廳堂……

只見陳設雅致。

雖不富貴奢華，卻也別有一番情致，他隨意落座，等老婦奉上香茶，這才端坐靜等，絲毫不現急色。

盞中茶涼，才聽腳步聲響，彭憐抬眼望去，卻見一位年輕婦人淡妝素衣款款而來。

婦人一身青布衣衫並不如何華貴，一根桃木發簪挽住秀發，兩粒白嫩耳垂上掛著兩顆翡翠吊墜，除此外便別無他物，更襯得面目清純似水，晶瑩剔透。

婦人面容姣好，便是比起彭宅眾女，也是毫不遜色，大概只是略遜嶽溪菱洛行雲練傾城等女半籌……

尤其清純之外，又有一縷楚楚堪憐清韻，更是惹人疼惜。

彭憐目不斜視，起身端方一禮，恭謹說道：

“嫂夫人請了！

在下彭憐，與嚴兄乃是一榜同年，現任溪槐教諭。”

顧氏俏臉微紅，連忙虛扶一記，赧然說道：

“大人請起！”

彭憐微笑起身，與顧氏分賓主落座，這才笑著說道：

“當日嚴兄臨行赴京時，與在下於溪槐偶遇，臨別之際，託付彭某過來探望嫂嫂。”

顧氏神情微動，良久才輕聲問道：

“他……他還好吧？”

彭憐見微知著，搖頭說道：

“嚴兄與我暢飲竟日……

而後翩然而去，其中憂鬱愁苦，倒是不可言說。”

婦人幽幽一歎，輕聲說道：

“他是有大志向的……

如此……倒也不是一件壞事。”

彭憐想及當日嚴濟託付之言，情知兩人之間必有別樣隱秘，他不想打探過多……

只是笑著說道：

“嚴兄此次赴京，以他才華，只怕那狀元之位便是唾手可得，到時，他鮮衣怒馬回來迎接嫂嫂，自然又是一段佳話！”

顧氏苦笑搖頭……

隨即寂然不語。

彭憐無奈，沉吟片刻才道：

“嚴兄回返之前，彭某必定全心全意照顧嫂嫂，家中大事小情，嫂嫂但請吩咐便是。”

顧氏面上閃過淒苦神情……

隨即輕聲說道：

“小婦人家中一切都好，感謝大人不辭辛苦前來，倒是不敢麻煩大人。”

“嚴兄赴京趕考，留下嫂夫人一人在此。

若是日後有用得著小弟之處，嫂夫人不妨明言，彭某與嚴兄相交莫逆，定是義不容辭。”

“謝過大人盛情，小婦人過得平常日子，倒是沒什麼事體要勞煩大人。”

婦人油鹽不進，推拒之意明顯，彭憐也不好強求，只是說道：

“彭某溪槐為官，家卻在雲州城裏，嫂夫人若有疑難，不妨捎信過去，在下若不在家，家人也當為嫂夫人出謀劃策、獻計出力。”

他取出一個信封，將其擺到身旁桌上，笑著說道：

“區區銀錢，還請嫂夫人笑納，日常柴米油鹽，總要寬裕些才好，信封背面，有在下家中住址。”

彭憐站起身來就要告辭，顧氏連忙起身說道：

“大人能來探望，小婦人已然感激不盡，這銀錢卻斷斷不能留下，還請大人收回去罷！”

彭憐自然不肯，後退一步拱手作揖笑道：

“嫂夫人不必客氣，些許銀錢小小心意，在下受人之托忠人之事，還請嫂嫂莫要推辭！”

顧氏手足無措，她與彭憐初次見面，自然不能與他過於親近……

只是急切說道：

“大人盛情，妾身心領了！

只是……只是妾身小門小戶，倒是不缺開支用度……”

見彭憐仍是堅持不肯收回銀票，她不由情急說道：

“當日蒙他恩情，妾身手中銀錢倒是豐厚，他人都已去了，大人便留下再多銀錢又有何用？

難道還能為妾身買個丈夫回來不成？”

彭憐聞言一愣，隨即苦笑說道：

“嚴兄當日託付之語，倒是有些匪夷所思……

只是彭某雖非端方君子，卻也不能做那趁人之危之事，除了奉上銀錢，實在不知如何是好！”

顧氏面色一紅……

隨即頹然坐下，手捏衣角良久，這才輕聲說道：

“他早說過，讓我趁早另尋良木，我雖心志堅定，終究不過一介婦人……”

她抬頭看了眼門外，不由輕聲說道：

“如今倒有一樁事體，要煩請大人為妾身做主……”