仙俠之沉舟側畔

溪槐縣衙。

彭憐推門而入，卻見呂錫通垂首站在當地，正神情激昂與江涴爭辯什麼。

江涴端坐上首，神情極是淡然，正自說道：

“……有你包庇縱容，高家才有今日之禍，你治下有謀反之事，不問你個失察之罪已然網開一面，若還想著就此升遷，只怕是癡人說夢了。”

呂錫通七情上臉，怒衝衝說道：

“下官擔任溪槐縣令至今，縣內政通人和，朝廷錢糧賦稅從無耽擱，民眾安居樂業，連續三年未曾出過命案！

大人說下官治下無方，下官卻是不認的！

若說失察之罪，大人牧守雲州，是否也該有所牽連？”

江涴微微一笑：

“老夫昨日已然上書朝廷自請失察之罪，呂大人自身難保，就別想著牽連旁人了。”

“既是如此，這官不做也罷！”

呂錫通自恃並無把柄，態度極是強硬，也不行禮，便即轉身離去。

他與彭憐錯身而過，狠狠瞪了彭憐一眼，這才冷哼一聲拂袖而去。

彭憐目不斜視，等他去遠，這才對江涴行禮道：

“下官見過大人。”

江涴面上現出和煦笑容，輕輕擺手示意彭憐坐下，笑著說道：

“幸虧子安來了，不然這呂錫通還不知要聒噪多久！”

彭憐欠身落座，笑著問道：

“大人也是寬宏大量，竟能容他如此咆哮上官。”

江涴輕輕擺手，歎氣說道：

“連著審了兩日，高家上下過了一遍，牽連出州中不少大小官員，卻都是貪贓受賄的罪名。

謀反一事，便連高文傑都毫不清楚，這呂錫通更是厲害，這些年來高家所送賄賂，俱都被他用到了縣裏用度上，修橋補路、接濟孤寡，剩下七百多兩銀子，至今還在縣衙賬上……”

想起那位淫媚婦人，彭憐輕輕點頭，心說有樊麗錦一旁輔佐。

若非自己橫空出世，呂錫通只怕轉眼升遷別處，也不至於在溪槐折戟沉沙。

樊麗錦千算萬算，未算到高家膽大包天事涉謀反，更算不到自己半路殺出異變陡生。

兩人成奸不久。

若非如此，只怕呂錫通也不至於流落到這般境地。

“這些年高家籠絡各級官吏可謂不遺餘力，卻只是做些欺男霸女、魚肉鄉里之事，”

江涴撫掌歎息：

“這呂錫通你若說他徇私枉法，一來他並無私心，二來也未真個枉法，便說這冷香聞一案，人證物證俱在……

如此審斷倒也大差不差，誰能說出毛病來？”

彭憐自然明白。

若是換做旁人，以知州如此位高權重，炮製一個區區縣令易如反掌……

但江涴抱負遠大，豈肯就此背負汙名？

明明恨呂錫通牙根癢癢，卻還是捏著鼻子與他周旋……

只是如今無法證實他牽涉高家，只能定他一個失職失察之罪。

“這呂錫通是個人物，老夫倒是錯看了他。”

江涴搖了搖頭，隨即問道：

“老夫聽說，子安將那冷姑娘寡母接到縣學……

而今更是接到省城家中調養，可是確有其事？”

彭憐點頭笑道：

“大人容稟，當日赴任不久，便見那岑夜月擊鼓鳴冤，賤內見衙役出手不知輕重，生怕傷了人命，才出手將她救下……

如今高家種種事端，卻都是因此而來。”

江涴拈須微笑，點頭說道：

“既如此，那冷香聞諸事已了，便由你領著回去，與她母女團圓吧！”

彭憐連忙起身拱手一禮，說道：

“下官代岑夜月母女，謝過大人救命之恩！”

“你呀！”

江涴搖了搖頭，歎氣說道：

“坊間都已傳遍了，你新婚不久便連納十餘房妾室，年輕人喜好風月本也無妨，卻萬萬不可捨本逐末，過於沉湎男女之事，須知溫柔鄉是英雄塚，莫要為此虛擲光陰、誤了前程！”

“大人教誨，下官定當謹記於心！”

彭憐答應的極其痛快，心說若非我貪花好色，豈有你我今天這般熟絡？

“溪槐諸事未定，老夫還要在此多呆兩天，正好你趁著這幾日空閒回去省城一趟，將這些東西轉交夫人……”

江涴取出一封書信遞給彭憐，叮囑說道：

“馬車已然備好，一會兒接了那冷姑娘你便出發，三兩日內定要回來。

這溪槐縣，倒要交到你手上老夫才能放心。”

彭憐欣然領命……

隨即回過神來，疑惑問道：

“大人之意，難道……”

“呂錫通治縣不力……

如今停職查辦，這溪槐政務卻不能因此荒廢，老夫已然上奏朝廷，保舉子安為溪槐縣令，朝廷敕書到來之前，便由你來主持此地，此事干係重大，莫讓老夫失望才是！”

彭憐輕輕點頭，再行一禮，這才退出門來。

他心中暗暗琢磨，莫說江涴此次鎮反有功，便是尋常知州，定奪個縣令也是稀鬆平常，不是江涴愛惜羽毛不與呂錫通一般見識，他呂錫通縱是天大的膽子，也不敢這般與江涴強項。

自己出任縣學教諭還不到半年，便要破格提拔出任縣令，須知這縣令已是七品，按理來說，該有縣丞主簿升任，真要有心提拔自己，也該熬些年頭才合情合理。

但他轉念一想，此次雲州鎮反，蔣明聰明言要給自己記個頭功，論功行賞升個縣令，倒也不算什麼。

想起之前呂錫通如何作威作福模樣……

如今自己也要如他一般做個一縣父母，彭憐心中難免有些得意，嘴角便露出一抹笑容來。

他信步來到後院，問明冷香聞暫居之所便尋了過來。

縣衙他本來就熟，夜裏更是來過多次，毫不費力便找到冷香聞所居廂房。

兩個婆子守在門口，見彭憐來了，連忙躬身行禮。

彭憐揮揮手打發她們退下，輕輕敲門說道：

“冷姑娘可起了麼？”

片刻過後，房門吱呀一響，一個年輕女子輕飄飄站在門前，輕聲說道：

“大人來了，快快請進！”

眼前女子一身粗麻衣衫。

雖然不甚合體，卻也將身形顯露出來。

她身段高挑……

此時瘦的厲害，面容上蠟黃一片，雙眼略微塌陷，唇色極是蒼白，看著殊無美感。

彭憐見過應白雪昔日慘狀，知道女子此時透支厲害……

如此形銷骨立，自然不復舊日美貌……

只是看她筋骨皮囊，若得細細滋養，假以時日必然又是嬌花一朵。

彭憐環顧屋中，笑著說道：

“此處簡陋了些，倒是委屈了姑娘。”

冷香聞嬌弱無力坐在床頭，輕聲說道：

“大人折煞小女子了，小女子舊日家中不過這般生活，哪里稱得上委屈？”

彭憐微微點頭，笑著問道：

“我聽他們說，你不論見到誰來都要驚懼害怕，為何竟敢給我開門？”

冷香聞輕輕抬頭，注視彭憐說道：

“奴家認得大人聲音，當日大人前去探望，於您而言只是一樁小事，於奴家而言，卻是絕無僅有……”

彭憐一愣，卻聽冷香聞又道：

“那牢房暗無天日，連個便桶也無，奴家第一天便哭壞了嗓子，卻是呼天不應、叫地不靈，不是大人前來，奴只怕……只怕……”

彭憐這才明白，自己當日無心之舉，非但給了岑夜月希望，便連獄中的冷香聞，也因此有了活下去的勇氣。

若非如此，她只怕早就尋了短見、香消玉殞獄中了。

“當日堂下，奴便四處尋找大人身影，後來遠遠見過一面，才知大人竟這般年輕……”

冷香聞清瘦面龐現出微微暈紅，只是小聲說道：

“奴家如今形銷骨立，不復舊日容顏，不敢奢談以身相許，惟願餘生當牛做馬侍奉大人身前，還請大人莫要嫌棄奴家粗鄙無文。”

彭憐一愣，隨即搖頭笑道：

“本官聽你說話出口成章，怕也是讀了書的，實不相瞞於你，前些日子本官已經收用了你娘，當牛做馬倒是大可不必，且待你調養妥當。

若是仍舊有心留下，便與你娘一同服侍本官；

若是有心另嫁，便不看在你娘面上，你我相識一場，本官也要將你風光打發出門。”

“這些都是後話，姑娘如今沉冤得雪，且隨我一同回到省城去與你娘團聚吧！”

冷香聞聽他說起母親已然委身，不由五味雜陳……

隨即輕聲說道：

“既是如此，奴聽從大人吩咐就是。”

彭憐喚來門外婆子，讓她們扶著冷香聞出院上車，自己隨後而行，尋縣衙後門出來。

走到門口，卻見呂錫通正對下人發火，一旁樊麗錦泫然欲泣，神情淒淒苦苦，顯得委屈至極。

彭憐有心過去安慰婦人……

只是當著呂錫通的面卻不好過去……

只是遠遠看了一眼，露出關切神情。

樊麗錦悄悄與他拋個媚眼，神情仍是淒苦，眼中卻多了一抹媚意。

呂錫通不知妻子風流，見彭憐一行過來，便舍了下人，與彭憐遠遠說道：

“彭大人如今春風得意，老夫倒要恭喜恭喜！”

彭憐拱手一笑：

“大人客氣！

下官與大人同縣為官，可是從大人身上學了許多本領，這是下官的福氣，以後，彭某官至一品，還要感謝大人拔擢之恩。”

呂錫通冷哼一聲，譏諷說道：

“彭大人為了一根骨頭疲於奔命，這官至一品，可要多費不少力氣了！”

彭憐搖了搖頭，歎氣說道：

“總好過大人這般惶惶喪家、不可終日的好！

只是可憐了嫂夫人這般貌美如花，卻要隨著大人顛沛流離，真是可悲、可歎！”

兩人互罵對方是狗，卻都不說一個犬字，冷香聞聽在耳裏，心中暗暗解氣之餘卻也暗暗好笑，她被呂錫通送入大牢。

雖未嚴刑拷打，呂錫通也不是罪魁禍首……

但自己所遭災厄終究有他一份，自然恨意十足。

樊麗錦站在丈夫身後，遠遠白了彭憐一眼，其中萬千風情曇花一現……

隨即張口說道：

“彭大人所言差矣！

妾身早就勸我家老爺激流勇退……

如今卻是遂了心願，以後終老田園、花前月下、朝夕相伴、耳鬢廝磨，卻好過大人蠅營狗苟、追名逐利！”

有妻子撐腰，呂錫通更加自信，挑眼翻了彭憐一記，轉頭扶著妻子上車，臨行前才道：

“青山常在，綠水長流，彭大人今日得意，咱們卻是來日方長！”

彭憐微一拱手，笑著說道：

“人生有更替，山水有相逢，呂大人請！

嫂夫人請！”

呂錫通冷哼一聲……

隨即吩咐馬夫起行。

眼看兩駕馬車漸行漸遠，彭憐搖頭一笑，吩咐車夫啟程，直奔縣學而來。

江涴雇了四輛馬車，車上滿是金銀之物，想來都是高家搜刮所得，彭憐毫不在意……

只是回到縣學將雨荷主僕與那女尼接上，將明面上從高家得來財物裝上馬車，這才出城而去，直奔省城而行。

四輛馬車十二匹馬。

雖然皆是金銀之物，卻是毫不顯山露水，比之彭憐自高家所得金銀財寶，實在是不值一提。

臨近傍晚時分，一行人才進了州府大門，來到彭府，早有下人進去通稟，一眾鶯鶯燕燕，俱都來到後院門口迎接。

彭宅前院此時燈火璀璨，六條長繩東西橫挑，上面掛滿各色燈籠，照得院中仿佛白晝一般。

下人們收攏手中工具站在一旁垂首躬立，偶有抬頭偷看主母美色的，也被身旁之人提醒勸阻，不敢絲毫逾矩。

冷香聞坐在車中看著眼前景象，心中不由更加惴惴……

原本只道彭憐年少有為……

如今所見，卻是鐘鳴鼎食之家，自己與母親雖薄有姿色，比之眼前一眾女子，實在是相去甚遠。

眾女各個珠光寶氣、錦衣華服，容顏俱是絕世無雙，卻都身懷六甲，氣色更是珠圓玉潤，美豔清純、環肥燕瘦，亦是各擅勝場，這般花團錦簇站在一處，便連頭上燈籠都失了顏色，遑論自己這般枯槁容顏？

洛潭煙排眾而出，當先行了一禮，笑著說道：

“方才眾位姐妹還在念叨，相公不能回來過節，不成想突然便到了，真是讓人喜出望外！”

彭憐牽住愛妻玉手，另一手握住母親柔荑，笑著說道：

“知州大人臨時有命，這才倉促趕回，倒是能與你們一同過節，也算意外之喜。”

眾女各自上前見禮，彭憐一一親熱問詢，一時好不熱鬧。

雨荷下了馬車，扶著冷香聞與那蒙面女尼下車站好，一時，便有些手足無措。

她雖見慣風月，眼前一眾女子卻都實在美得驚人，便是自家母親身處其中都毫不顯眼，自然便生出些許自慚形穢之心。

那女尼被彭憐用一件大氅包住，又用黑紗遮住面容，縱然如此，卻依然難掩秀美動人身姿，引得眾女紛紛側目而視，竊竊私語議論不休。

練傾城與丈夫親熱耳語幾句，這才舍了彭憐過來與雨荷相見，她早知雨荷嫁入高家，一直擔心女兒受到牽連……

如今見雨荷安然無恙，心頭一塊石頭終於放下，母女兩個緊緊相擁，述說別後諸事。

練娥眉未與彭憐見禮……

只是站在一旁與彭憐眼神交匯幾下，也與雨荷擁在一起敘說別情。

應白雪吩咐丫鬟扶了冷香聞朝練傾城居所而去與乃母團聚，又將那蒙面女尼安排妥當，等眾女俱都禮畢，自己也與丈夫親熱一會兒，這才與彭憐說道：

“正巧今日上元佳節，難得闔家團圓……

只是家中姐妹俱都身子不便，奴便想著在後院弄個花燈會……

如今諸事妥當，正巧相公回來，不如相公為我等寫幾個燈謎，為燈會添些文采。”

彭憐將她攬在懷中，探手輕撫婦人微隆小腹，笑著說道：

“家中有潭煙生蓮凝香，這文采便連狀元都比不過了，何必為夫過去獻醜？”

應白雪嬌媚笑道：

“相公乃是一家之主，題字填詞自然意義不同。”

彭憐點頭笑道：

“如此也好，一起過去看看便是！”

一眾鶯鶯燕燕簇擁彭憐來到後院洛潭煙所居院中，卻見屋中廳堂上擺滿各色華燈，幾個丫鬟正忙著將其中燈燭點亮，再有專人送到別處掛起。

後院燈籠數量明顯不如前院眾多……

只是卻更加精緻，每個燈籠上畫著花鳥蟲魚，俱都惟妙惟肖，各個堪稱精品。

彭憐擁著應白雪，指著滿院華燈笑道：

“憑此技藝，咱們賣些燈籠，養家糊口便也夠了！”

洛潭煙一旁莞爾笑道：

“誰說不是呢！

諸位姐妹同心協力，凝香生蓮運筆如飛，真要賣起燈來，怕也能日進鬥金呢！”

彭憐見陸生蓮遠遠站著，便沖她擺了擺手，示意她走到自己身邊來。

陸生蓮面色微紅，湊到彭憐身前福了一福，不待說話已被彭憐擁入懷中輕薄起來。

陸生蓮受孕較晚，體型變化卻比眾女都大……

此時腹部隆起，身形也比從前豐腴不少，她心中自卑，因此躲了出去……

此時被彭憐擁入懷中，不由羞赧萬分。

彭憐探手婦人衣間，肆無忌憚握住一團膨大嫩乳搓揉把玩，笑著打趣說道：

“表嫂這奶子怎的又大了一圈？”

陸生蓮嬌羞無限，蚊聲說道：

“奴孕後胃口大開，每日便仿佛吃不飽飯一般，身子如此癡肥，怕是髒了相公眼睛……”

彭憐搖頭笑道：

“表嫂為我彭家延續香火受累，為夫疼你愛你還來不及，哪里還能嫌棄……”

彭憐托住婦人一支碩乳，故意調笑說道：

“表嫂不是不知，為夫最喜女子這般豐腴，你娘與溪菱兒那般大乳才是我心頭之好。

若是以後表嫂長久如此豐腴，為夫只會更加喜歡！”

陸生蓮聞言松了口氣，嬌媚笑道：

“相公喜歡便好，倒是奴胡思亂想了……”

眾女之中，孕後體態變化之大以陸生蓮為最，其次便是嶽凝香……

原本清瘦模樣……

此時也變得珠圓玉潤，容顏氣色卻是更勝往昔。

其餘諸女卻只是小腹微微隆起，便如欒秋水、應白雪等年紀稍長之輩，也只是略微發福……

原本纖瘦之人，因為受孕更加豐腴，反而別增美感，如陸生蓮這般不如從前美貌者卻是僅此一份。

彭憐如此小意，眾女無不心中感動，自覺所托良人，自然深情無限。

彭憐絲毫不覺如何，吩咐說道：

“且拿筆來，待為夫也給你們出幾個燈謎！”