仙俠之沉舟側畔

正月十三，午後剛過，數騎快馬馳入雲州，隨後時間不大，州府衙門便有一騎馳出，直奔雲州城北衛所大營。

州府百姓正自不知究竟、議論紛紛之時，知州衙門三聲炮響……

而後中門大開，三班衙役裝點齊全，一行隊伍浩浩蕩蕩駛出大門。

佇列之中，一頂八抬大轎穩穩行來，開路衙役鳴鞭示警，一時好不熱鬧。

有那好事之人路旁垂首，仍不忘與身邊人竊竊私語問道：

“知州大人很少如此排場出門，今日這是發什麼瘋？”

旁邊那人不似此人膽大……

只是搖頭不語。

那人討了個無趣，斜眼抬頭去看，卻見佇列後面，十數騎高頭大馬緩緩而行，馬上人錦衣華服，為首一人，貌不驚人，身形纖瘦，正一臉無可奈何催馬前行。

一行佇列浩浩蕩蕩行出城門，一直向東而去。

不多時，便與官道上早已等候多時的一眾兵馬回合一處。

一位將官催馬上前，於轎前拱手一禮：

“卑下伍文通，見過知州大人，下官甲胄在身不能全禮，還請大人莫怪！”

一旁侍從掀起轎簾，江涴端坐轎中笑道：

“伍大人親自前來，本官也就放心了，溪槐不遠，咱們抓緊上路，爭取天黑前趕到吧！”

“謹遵大人吩咐！”

伍文通拉過韁繩讓開大道，等知州儀仗過去，這才領著一眾軍卒緊隨其後。

“伍大人！”

“卑下見過察訪使大人！”

蔣明聰與伍文通並轡而行，與他笑著說道：

“伍大人運氣不錯，正瞌睡著。

這枕頭可就來了。”

伍文通嘿嘿一笑：

“卑下在這雲州衛所駐紮多年，一直都想動動，正是投奔無門之際，不是蔣大人提攜，這事兒怕是也輪不到伍某！”

“昔年你追隨王爺平叛，倒也算功勳卓著，不是受了牽連，也不至於到今天還是五品官職。”

“算起來，已有十餘年未曾見過王爺，不知王爺如今近況如何？”

“王爺如今賦閑在家，整日鬥雞走馬，花前月下，卻是好不得意。”

伍文通嘴唇微動，輕聲一笑不再說話，寂然良久才小聲笑道：

“知州大人這般行色匆匆，卻偏要坐個八抬大轎，他若肯換乘馬車，只怕要比這快上許多。”

蔣明聰呵呵一笑，看著前方儀仗笑著說道：

“行色匆匆是給世人看的，八抬大轎也是給世人看的，江涴此人，會做官呐！”

伍文通點頭微笑：

“要不他是三品，你我不是呢！”

蔣明聰轉頭與他對視一眼，二人哈哈大笑起來。

伍文通所率五百部下俱是精騎，蔣明聰與親隨也皆是乘馬，唯獨江涴一行上下皆是步行……

如此一來自然速度不快，中間走走停停，轎夫換了兩茬，終於入夜時分，堪堪抵達溪槐縣城。

城門早已落鎖，城樓上守城兵卒看到浩浩蕩蕩一眾人馬明火執仗，早已嚇得尿了褲子，小頭目派人去縣衙送信，正不知如何處置，卻聽城下有人喊道：

“城上守衛聽了！

知州大人親至！

速去稟明呂大人親來迎謁！”

小頭目心中一突，若真是知州大人來了，倒是還好些。

畢竟不是反賊亂兵，他心中暗怪自己胡思亂想，連忙探出頭去答應一聲……

隨即吩咐下屬下去傳信，自己則抽空躲進屋子換了條褲子。

時間不大，呂錫通乘轎前來，快步登上城樓，沖城下大聲喊道：

“城下何人！

通名報姓！”

頭目早告訴他是知州大人到了，呂錫通卻不肯輕信。

若是江涴親至，只怕早就派了親隨提前過來通傳，讓自己早些準備，哪能如此突兀殺到城下叫門，實在不成體統。

他心中存疑，卻也不信有人借江涴名頭奪城……

只是他守土有責，自然不肯輕易放人進城。

城下火把無數，照得亮如白晝，細看之下，倒是知州儀仗……

只是呂錫通讀書多年眼神不好，夜裏更是難以及遠，他眯縫眼睛看了半天，仍是不敢輕易開門。

“令成！

本官親至，還不開門麼！”

城下大轎上前，轎中下來一人，仰頭一喊，中氣竟也十足。

呂錫通小腿一軟，這聲音確是知州江涴，前幾日自己還挨過此人的罵，他心中一慌，連忙大聲喊道：

“真是大人來了！

下官這就開門！”

他一邊連聲吩咐大開城門，一邊踉踉蹌蹌沖下城牆，跌跌撞撞來到城門口處。

城門打開，江涴也不上轎，信步走進城門。

“下官不知大人親來溪槐，有失遠迎，還請大人恕罪！”

“本官來得倉促，倒是不能怪你。”

江涴淡然一笑，虛扶一記……

隨即朝縣衙而去。

“大人為何連夜至此，不知……”

江涴不上轎，呂錫通自然只能跟在江涴身後步行，神態恭謹，心頭惴惴。

按照常理，知州出門巡視地方，便該提前一兩日知會地方早做準備，便是如何事態緊急，也該提前安排一騎快馬前來報信，好讓地方有所準備，至不濟也能備下酒菜、大開城門，不至於失了體統，損了上官顏面。

江涴如此做派，要麼茲事體大，要麼於他呂錫通毫不信任，一念至此，呂錫通心裏忽有所感，面色便蒼白起來。

＊＊＊

高府後院，雨荷房裏。

高文傑坐在圓桌邊上，看著眼前美人，端起酒盅喝了一口，咂了咂嘴，志得意滿笑道：

“姨娘且放寬心，外面的宅院我已安排妥當，挑個合適日子，便將你接去另住，不必在這裏受這些閒氣。”

雨荷笑吟吟端起一只白玉酒壺為他又斟一盅，笑著說道：

“這可感情好，奴這些日子心裏都盼著……”

高文傑得意笑道：

“如今高家上下，誰不唯我馬首是瞻？

些許小事，不足掛齒！

不是礙著府裏人多眼雜，料也無人敢說閒話！”

雨荷恭維說道：

“誰不知道大爺如今操持著高家內外諸事，便是京裏二爺，不也對大爺刮目相看？

高家有您主持內外，可比老太爺在時繁榮興旺得多了！”

高文傑得意笑道：

“父親在時，總把我看做廢物一般，家中大事小情都不與我知會，在他眼中，只有二弟能堪大用……

如今他突然去了。

這高家由我支撐，不也順風順水，萬事如意？”

“二弟還從京裏來信，讓我擇日上京，要與我面授機宜！

哼！授個屁的機宜！”

“大爺這般英明，哪里還要他指指點點，他在京裏自顧不暇，還敢隔著千山萬水教您做事麼？”

高文傑笑著點頭，他被雨荷這幾句話捧得心裏舒適……

只是見雨荷不讓自己輕薄，心中有些不滿，皮笑肉不笑問道：

“這幾日姨娘便躲著我，姨娘仍是身子有恙麼？”

雨荷微微窘迫，她隨了彭憐以來，一直沉溺少年床笫風流，她從前孤苦無依，盼著早日脫離高府，與高文傑自然虛與委蛇，何曾與他動過真心……

如今更是有了彭憐這個依靠，更加不肯與高文傑稍假辭色。

只是彭憐有命，讓她在高府為他做事，雨荷這才強自忍耐，與高文傑虛情假意，今日見高文傑責問，她眼眶微紅，泫然欲泣說道：

“奴與哥哥兩情相悅非只一日兩日，此情日月可鑒，莫說奴心赤誠，便是奴一身榮辱生死俱都系於哥哥，但凡有絲毫餘裕，奴也會自薦枕席，哪里能等到哥哥見怪？”

見婦人真個擠出幾滴淚來，高文傑連忙擺手道：

“姨娘這是何必！

我只是隨口一問，又不曾真個見怪於你！

左右你我來日方長，倒不必急於這一日兩日……”

高文傑心中自然清楚，雨荷想要後半生有靠，根本就離不開自己……

如今自己在高家一手遮天，哪里害怕她三心二意？

雨荷破涕為笑，嬌嗔說道：

“別當奴不知道，哥哥這幾日在五姐房裏進進出出，府裏下人們可都看見了，說哥哥與五姐成了好事，哥哥又能有多大勁頭折騰奴奴？”

高文傑面皮一熱，微笑搖頭說道：

“只是過去議事，哪有這些風流韻事，府裏下人誰再亂嚼舌頭，看我不撕了他！”

“奴也說呢！

五姐姐那般端莊持重的人兒，哪里就能如奴一般輕易上手呢！”

雨荷輕聲笑道：

“下人們不知究竟，胡亂嚼些舌頭也是有的。

不過五姐姐那唱腔，卻是奴比之不及，卻不知床笫上媚叫起來，該是何等風情呢！”

高文傑神情微動，呵呵笑道：

“那般背後說人是非，可不是君子所為！

時辰不早了，姨娘早些睡罷！”

見他起身要走，雨荷連忙攔住，嬌嗔說道：

“哥哥嫌棄奴家怎的今夜都不留下過夜了？

這會兒夜色深了，哥哥又飲了酒，這般出去，萬一著了風寒豈不難過？

不如就宿在奴房裏，也好過哥哥一人回去孤枕難眠不是？”

高文傑尷尬笑著說道：

“不瞞姨娘，那個……我早與五姨娘……那個……成了好事，既然姨娘身子不便，我這會兒過去倒也不晚……”

雨荷假意嬌嗔：

“哥哥好壞，這般勾搭長輩，竟還瞞著人家！”

高文傑心中得意，這才出門而去。

房門輕輕關上，雨荷房裏丫鬟蓮兒一直躲在後面隔斷。

這會兒才敢探頭出來，沖雨荷吐吐舌頭說道：

“大爺到底與五姨娘勾搭到一處了？

如此一來，夫人您可麻煩了！”

雨荷搖頭笑道：

“麻煩什麼？

我巴不得那騷蹄子將他把住呢！”

丫鬟很是不解：

“您不是一直盼著大爺將您保下，不至於被打發出門麼？”

雨荷嫣然一笑，甜甜說道：

“那是從前……

如今卻是不一樣了……”

蓮兒收拾屋中殘局，雨荷端坐床中卻並不睡下。

小丫頭不由好奇，催促雨荷說道：

“夫人不妨先睡，奴婢收拾完了便吹熄燈燭，斷不會吵到您的……”

雨荷只是笑著搖頭，並不過多言語。

丫鬟正莫名其妙間，忽然房門吱呀一響，一道人影一閃而入，就要將丫鬟蓮兒擊暈。

雨荷連忙喊道：

“爹爹且慢！”

彭憐身披深灰道袍，手上拎著一只包裹，聞言及時收手，疑惑問道：

“雨荷為何攔住為父？”

丫鬟蓮兒嚇得面色慘白，她根本沒發覺彭憐來到，不是雨荷出聲，她只怕又昏了過去。

眼前男子身形高大，面容俊朗超凡，一雙星眸閃著自信光芒，只看一眼，便讓她瞬間心如鹿撞，那份恐慌便被沖散許多。

“這孩子也是命苦的，與女兒很是知心。

若是爹爹便宜，不妨將她一併帶走！”

蓮兒不明所以，卻聽那來人說道：

“如此也好，趁著還來得及，你二人與我一起走吧！”

雨荷喜不自勝，沖彭憐飛了個媚眼，轉身打開衣櫃，取出一個青布包裹，隨即笑道：

“女兒身無長物，只有這些年攢下一些金銀珠寶，蓮兒你莫要收拾家什了。

這就隨我去吧！”

蓮兒一頭霧水，情不自禁後退半步問道：

“夫人，您這是要……”

雨荷催促道：

“高家傾覆在即，你且隨我同去吧！”

彭憐不耐，對雨荷道：

“事態緊急，等不得了！”

不等雨荷說話，丫鬟蓮兒只覺眼前俊俏男兒身形一閃便即不見……

隨即後頸一酸，整個人便即暈厥過去。

彭憐將她抱起扛在肩頭，一手攬住雨荷奪門而去，他輕飄飄躍上屋簷，逕自朝縣學方向飛奔而去。

雨荷不是第一次被他帶著這般騰雲駕霧一般飛躍……

此時，她雙手抱緊情郎身軀，看著遠去漆黑如墨夜色中，一條明亮長龍蜿蜒而至，不由貼在彭憐耳邊輕聲問道：

“爹爹且看！

那邊便是官軍來了麼？”

彭憐抱緊美婦，點點頭道：

“知州大人連夜入城。

這會兒正在縣衙升堂，今夜便要封鎖高家……”

“爹爹卻是如何得知此事？”

“有人提前與我通風報信。

若非如此，為父也不會連夜將那密室古籍搬空……”

彭憐幾個起落掠至縣學衙署後院屋頂，覷准四周無人……

隨即輕輕躍下，將主僕二人安置妥當，叮囑說道：

“雨荷且在此處安睡，今夜必然不會太平，到時高家吵吵嚷嚷，你二人切莫出頭露面！”

雨荷連忙答應，與彭憐依依惜別道：

“女兒見識不多，只盼爹爹看在母親和一眾姨娘面上，千萬保重自身，莫要輕易涉險才是！”

婦人如此深情，彭憐自然心中感動，將其抱在懷中輕憐蜜愛一會兒，這才帶上房門出來，解開外面道袍，露出裏面一身官服來到前廳。

縣衙來人早已等候多時，見他出來，連忙躬身相請。

彭憐上了轎子，也不如何催促轎夫，慢慢悠悠來到縣衙大堂。

大堂之上，火把燈籠燭臺點了無數：

“明鏡高懸”牌匾之下，一張寬大書案橫在臺上，桌上令箭臺印左右分列，江涴歪著身子坐在正中，雙手袖在一起，正靠在太師椅上閉目眼神。

彭憐緩步走到溪槐諸位僚屬佇列中間自己位置站好，時辰不大，又有幾位大小官吏過來，偶爾有人竊竊私語幾聲……

隨即便消失不見。

江涴兩邊各自擺著一張椅子，蔣明聰與一位武將相對端正坐著，也是閉目養神，沉凝肅穆。

江涴身邊一位師爺下來與呂錫通低語幾句……

隨即上了臺去與江涴耳語起來。

江涴微微點頭，便聽師爺朗聲喊道：

“知州大人升堂斷案，肅！”

大堂之上，登時肅然無聲。

“鼓！”

兩邊兩位堂役擂響堂鼓：

“咚”，“咚”，“咚”，三聲沉重鼓聲相繼響起，場中諸人無不心頭微震，便連蔣明聰與那武將都睜開了眼。

彭憐目不斜視，見蔣明聰朝自己看來，微不可察動了動眼皮，繼續雙目低垂，仿若睡著一般。

“今日知州大人連夜提審高升強掠民婦冷香聞、冷香聞致死高升一案，左右，帶人犯冷香聞上堂！”

江涴這位心腹師爺嗓門嘹亮，放開吆喝一聲，震得大堂房梁灰塵瑟縮跌落些許。

兩名衙役各伸一手，將一位披頭散髮女子手腳離地架到堂前……

隨即便有兩邊衙役伸出四根水火棍來，將來人叉在當地，令其不得動彈。

一股惡臭撲面而來，瞬間溢滿整個大堂，一旁近處幾位官吏熏得捂住口鼻，見江涴與座中兩位大人俱都若無其事，這幾人才又訕訕放下手來。

“大人，人犯帶到了。”

江涴“唔”了一聲……

隨即睜開眼睛，輕聲說道：

“本官接到線報，此案真凶另有其人……

如今已投案自首……”

他隨手拿起驚堂木重重砸下，輕聲喝道：

“來人，帶人犯高文垣！”