仙俠之沉舟側畔

夜色深深，大街上一陣梆子敲擊聲音響起，更夫輕喝聲聲由遠而近，隨後又漸漸遠去。

陳府內院正房窗前，牆角陰影之中藏著一個人影，豎著耳朵靜靜聽著房內動靜。

此人非是別人，正是府中少夫人洛氏。

原來她下午吃過晚飯，回到房中，找出白日裏從書房取來書籍翻看……

想著如何改良胭脂配方，卻仍是心神不寧，總覺心有所念，難以凝定。

直到晚間睡下，洛氏依舊心念起伏難平，晨間婢女所言，白日親耳所聽，以及親眼見過那書生彭憐，心中著實難以平靜。

設若果然婆母與那彭生成奸，將來小姑泉靈又當如何召其入贅？

應氏守寡十餘年，若傳出風言風語，家中此刻風雨飄搖，豈不雪上加霜？

洛氏一門心思守貞，並非心中對男女之事毫無想法……

只是她心中早有計較：前有婆母應氏守貞節烈，自己自當不甘人後……

尤其丈夫殉國，朝廷已然旌表，莫說陳家亦是州中望族，單是家中嚴父，豈能容她隨意改嫁？

此事徐徐圖之或有可為，真要有心再嫁，如若倉促行事，怕是陳家寧可將她毒死，也不會讓她辱沒門風輕易改嫁。

只是她心中計較，卻從未與人說過，即便陪嫁婢女彩衣，她也從未吐露半點心跡。

如今應氏真要不守婦道，她這做兒媳的卻左右為難起來。

本想著婆媳相互扶持度過眼下難關，等將來借回鄉省親之機自己直接滯留不歸，到時候再修書一封，請婆母應氏解除婚約，再謀良緣或有可為。

可此時應氏若真要與那彭憐曖昧不清，稍有洩露，陳家族人必然興師問罪，她這做兒媳的，即便能獨善其身，少了應氏撐腰，她卻又如何能順利解除婚約？

婆媳之間關係和諧，既有應氏開明大度心地善良之故，也有洛氏自己乖巧懂事孝順迎合之由，無論出於公心還是私情，洛氏都不想婆婆清譽有損。

想明其中關鍵，洛氏下定決心，便要探個究竟。

設若婆母並未與那彭憐成奸那便最好，自己疑心生暗鬼不過庸人自擾；

若真要睡到一處，便連彩衣都能撞見，自己卻要出言點醒，能斷便斷，如若實在斷不得，卻也不能如此肆意為之，不避旁人。

夜色落下，她便虛掩窗扉，待彩衣下樓睡去，這才躲在窗前，靜靜看著前院動靜。

功夫不負有心人，未及一更，便見黑夜之中一點亮光閃爍不定，望其去處，顯然是去開了內院院門……

只是那盞燈光未到前院客房便即折返，耳中聽著遠處院門輕輕關上落鎖，洛氏心中卻是驚疑不定，莫不成只是翠竹與那彭生私會，婆婆並未參與其中？

她心中猜疑難覺，院中卻有人竊竊私語，洛氏登時心中恍然，原來是翠竹去請那彭生，兩人院門相逢，便即一同回返，要到婆母應氏房中。

即便如此，洛氏仍然欺心暗想，或許婆母尚未入榖……

此時不過翠竹居中攛掇，或許之前背主成奸，這番卻要陷主母不義，念及於此，洛氏心中著急，便悄悄下樓，來到婆母房外。

既有白天偷聽經驗，她便找了個黝黑角落，既聽得真切，又不虞被人輕易發覺。

洛氏站定偷聽，斷斷續續聽了大概，聯繫前因後果，心中已然明白，婆母忽然病木回春，並非自己所求藥方見效，實乃這書生彭憐天賦異稟，不知用了何種秘法，救了應氏沉屙……

如此兩人才勾搭成奸。

如此一來，前因後果倒也明晰起來，洛氏心中有些難以置信，卻也知道如今婆母與彭憐勾搭成奸……

此時木已成舟，再多言已是無意，不如今後擇個良機隱隱勸誡，不要如此大吵大嚷弄得天下皆知才是。

心中既有定見，洛氏便要離去……

尤其夜裏更深露重涼意甚濃，她雖經常拈花搗藥身體強健，卻也耐不住這等風寒……

尤其耳中聽著房內靡靡之音，心慌意亂之間更是難熬。

只是不等她離去，卻見後院門口閃出一人，悄悄走到窗前海棠樹下觀瞧不住，洛氏目力所及，此人不是別個，正是小姑泉靈。

姑嫂二人同住後院樓閣，一左一右，各居兩間，平日丫鬟住在樓下，姑嫂住在樓上，窗闌之間隔著堵牆，卻是後來單獨隔開，並不如何隔音。

那泉靈小姐夜間孤枕難眠，輾轉之間卻聽見旁邊樓梯聲響，她起身察看，隔著窗子卻見嫂子洛氏鬼鬼祟祟去了前院。

兩日來她茶飯不思，心中俱是那書生彭憐，腦中總是書中才子佳人戲碼，幻想自己與那彭生如何書信傳情，如何花園私會，如何私定終身，待到將來彭憐得中狀元，便來迎娶自己云云……

此刻眼見嫂嫂鬼鬼祟祟，心中自然覺得，當是去與彭郎私會，免不得心中醋海生波，虎著膽子也下得樓來，便要將這對姦夫淫婦捉奸在床。

只是她身體羸弱，並不似洛氏那般能耐，單是悄悄出門便跌跌撞撞半天，好歹摸過後院來到前院，卻是再也難見嫂嫂蹤影。

房中燈火通明，隔著窗紙映在當地，泉靈小姐眼見院門緊鎖，嫂嫂定然未走，心中不由大定，暗道彭生果然正人君子，嫂嫂也非水性楊花，忽又想到，嫂嫂如今不知去向，難道竟在母親房裏閒談？

夜色深深，有什麼話不能白天去說？

泉靈小姐心生疑惑，便悄悄湊到母親房前窗下，借著海棠樹遮掩，去聽房裏動靜。

房內隱隱人聲不似有人聊天，那聲音盪氣迴腸，卻是她從所未聞，聽來直讓人心血翻滾，渾身燥熱，實在是難受得緊。

正疑惑間，卻聽裏面有人說道：

“公子……相公聽見了什麼聲音不成？”

聽那聲音不是別人，正是自己母親應氏，泉靈小姐心頭大震，母親所叫“公子”，莫不就是彭生？

母親又叫“相公”，難道兩人竟已勾搭成奸？

她雖未經人事，卻也不是懵懂無知，稍一思索，便知房中母親早與那書生彭憐成就好事，一時心中又氣又苦，險些便要哭出聲來。

隨後一個男聲響起，語調渾厚卻略微高亢：

“……掩，今夜無風，方才仿佛有人輕咳，我再聽時，卻再無聲響……”

泉靈小姐心中徹底絕望，那男子聲音雖然不甚熟悉……

但除了府中借宿書生彭憐還是何人？

母親守貞多年，卻如何與他成了好事？

本來還想著能夠成就一段良緣佳話……

如今卻是母親不貞、少年好色，自己成了笑話！

泉靈小姐心喪若死，掩面抽泣踉蹌奔回後院，蹬蹬沉步上樓，伏在榻上被中無聲痛哭起來。

洛氏將這一切看在眼中，又靜候了片刻，見房內並無人出來探看究竟，便也躡手躡腳回到房裏和衣而臥，心中暗道明日怕是難以善了。

心中思緒紛亂，輾轉反側不知何時睡著，待到天明起床洗漱過後，這才如每日一般來到應氏房裏問安。

到前院時，丫鬟翠竹剛打了水來，婆母應氏一身月白中衣當庭舞劍，白光瀲灩之中，姣好身段一覽無遺。

洛氏心中暗贊，等婆母應氏舞完劍了。

這才擰了汗巾遞上，笑著說道：

“母親今日氣色卻是更加好了！”

她態度誠懇，所言倒也不虛，眼下應氏除了依舊身體瘦削，氣色卻是極佳，不但神完氣足，肌膚晶瑩剔透仿佛更勝從前……

尤其身體清瘦，不似尋常這般年紀女子油膩癡肥，倒更顯得年輕貌美，竟似不輸自己。

應氏面色微紅，逕自擦去額角汗珠，笑著說道：

“昨夜睡得香甜，晨間雞鳴三次才堪堪醒來，卻不知昨夜行雲睡得可好？”

自家心中有鬼，自然聽出婆母話裏有話，好在洛氏早有定計，不由笑道：

“昨日采花釀制胭脂，身子倦得不行，沾著枕頭就睡，也是剛剛才起，便來看望母親了。”

應氏輕笑點頭，擦洗過後回到房裏，坐在梳妝鏡前由著丫鬟翠竹梳理秀發，對著鏡子裏的兒媳說道：

“卻還要多謝你尋來的良藥，不然為娘如何這般快便能身子大好？”

“母親吉人天佑，媳婦卻不敢貪功，”

洛氏捧了一句婆婆，笑著說道：

“我看您如今氣色大好，那藥卻是不服也罷。

畢竟是藥三分毒，吃多了怕是反而有害……”

她這番話說得平淡在理，一般人聽了自然不覺什麼……

但應氏情知昨夜窗外有人偷聽，不是女兒便是兒媳，縱使兩人手底丫鬟前來偷聽，怕也是有人背後撐腰，否則誰敢輕捋虎須來惹自己不快？

尤其此刻洛氏所言，不由讓她心中聯想，是否昨夜偷聽之人正是兒媳。

此刻所謂“是藥三分毒”，便是在勸諫自己，最好早日與那彭憐了斷關係？

應氏淡然一笑，雲淡風輕說道：

“這藥初見成效，怕是不能即刻就停，總要吃上些時日，真正祛了病根才好……”

不待洛氏說話，應氏繼續說道：

“等到治好了病，這藥自然就不會再吃了，不說有毒與否，單是總這麼吃著，終究不免讓人誤解……”

“還是母親想的周到，兒媳考慮得淺了……”

洛氏心中明白，婆母之意，既然彭憐這副良藥有效，不如徹底把身體調養好，到時候再斬斷情絲不遲。

她卻不知應氏心中此刻所想，病自然是要治好的……

只是到時候是否慧劍斬情絲，那卻不必言之過早。

心意一動，應氏卻又笑道：

“這藥我看方子上面盡是大補之物，諸如紅棗枸杞之類，全是女子常用補益藥材，你素來身子也弱，不如也服幾副，有病治病，無病也能強身健體，如何？”

洛氏俏臉一紅，心中暗啐一口，心道哪有做婆婆的給自己兒媳婦保媒拉線、幫人勾搭成奸的？

從前偶然看到禁書裏面女為母媒、姐為妹媒，只當引人噱頭……

如今看來，女子戀姦情熱、寡廉鮮恥，著實毫無道理可言。

她卻不敢就此直言……

只是笑著謝過應氏說道：

“媳婦身體尚且康健，暫時倒不用服些藥物，若行雲也每日吃藥，只怕多有風言風語，徒增許多煩惱……”

應氏聞言一怔……

隨即笑道：

“只是你不知這良藥好處，入口雖苦，回味卻甚是甘甜……

尤其補益女子氣血，效果實在非凡！

若非如此，為娘卻也不會如此推崇，你且看為娘如今氣色，豈不好於當年？

不過你既然不願，為娘倒也不會強求……”

婆媳二人言語間藏著掖著，應氏偶然鋒芒畢露，洛氏卻也滴水不漏應對自如。

相處日久，彼此心性早已熟悉，應氏不再強求，洛氏諫言說畢，便即就此打住，又說幾句閒話，洛氏這才告辭離開。

翠竹送走少夫人回來，一邊繼續幫著應氏梳理頭髮一邊小聲說道：

“我聽少夫人的意思，是不管著夫人和彭郎偷歡，卻也無意摻和進來，夫人您覺得呢？”

應氏輕輕搖頭說道：

“若昨夜是她，那自然便是此意；

若不是她，這番話倒也在情理之中……”

“除了她還能是誰？

小姐身體虛弱，夜半時分偷偷下樓，怕是不敢的吧？”

“你平素裏還不敢起夜如廁呢，昨夜不也提著燈籠去接彭郎了？”

應氏對著鏡中婢女白了一眼：

“這女子若是動情動念，刀山火海都去得。

不過是朦朧夜色，卻又算得甚麼？”

“若是小姐，豈不麻煩？”

應氏輕輕點頭：

“泉靈外表柔弱，性子卻是像我，若真是她，怕要有些風波……”

主僕二人計議之間，只聽門外腳步聲響，接著小姐泉靈便推門走了進來。

“滾出去！”

泉靈抬手便甩了翠竹一個耳光，好在她力氣不大，打得並不甚重。

翠竹驚叫一聲……

隨即委屈看向應氏，見主母點了點頭，這才哭著奔出門去。

陳泉靈逕自坐下，看著母親，怒極而泣哭道：

“母親……母親說是為孩兒促成好事，如何……如何卻……卻橫刀奪愛、近水樓臺，做出……做出這等下流之事……”

應氏並不動怒，聞言只是柳眉輕挑，柔聲問道：

“昨夜是你窗外偷聽？”

陳泉靈點頭承認，仍舊啼哭不止。

應氏遞過一方手帕，松了口氣說道：

“既然你來為娘處興師問罪，那為娘便與你說個清楚明白，你且自行分辨其中是非……”

昨夜窗外之人既是女兒，那應氏便放下心來，女兒泉靈雖然性子執拗，卻與自己母女連心，即便惹出天大禍端，也自與她一心一意。

若是兒媳洛氏，卻要抓緊時間籠絡起來，否則夜長夢多，反成禍患。

她細細說了連日來與彭憐如何將錯就錯、勾搭成奸，便連床笫之間對話都一一復述，直將女兒說得面紅耳赤，嬌軀酥軟，這才柔聲說道：

“為娘能夠大難不死，彭郎居功至偉，感恩之心不去多講，只說此刻為娘心思，別說這肉體凡胎，便是性命，只要彭郎有意，為娘卻也捨得……”

“不過短短數天，你自然以為娘親水性楊花戀姦情熱……

只是你且想想，你今年一十六歲，乃是遺腹所生，為娘守寡便是一十七載有餘，這十七年裏，為娘可曾與人有過絲毫非分接觸？”

眼見女兒搖頭，應氏繼續說道：

“彭郎於我有救命之恩，這是其一；

為娘枯木逢春，瀕臨死地卻逃出生天，這是其二；

彭郎天賦異稟，床笫間悍勇無敵，為娘樂在其中，這是其四；

你早就有意於他，既有前面四點考慮，為娘便想成全你倆好事，同時伴在彭郎左右……

如此這一生才不白活……”

“便是你與彭郎結為夫妻，為娘也絕不改變心意，除非彭郎冷血絕情，舍為娘而去，不然做牛做馬，為娘亦是心甘情願。”

應氏語意誠懇，柔聲說道：

“你若嫌母親寡廉鮮恥，便就當為娘已經病入膏肓就此死了……

而後我與彭郎一起離開，天大地大，同生共死，再也不煩擾於你就是……”

陳泉靈聽得其中曲直，又聽了母親肺腑之言，不由擦去眼角淚痕，切切說道：

“娘親如此一說，女兒又如何捨得？

娘親大病初愈，女兒高興還來不及，豈會就此見怪？

彭公子既然於母親有救命之恩，便是女兒恩人，便是無名無分，若要女兒以身相許報此山海之恩，女兒也當欣然從命……”

“方才女兒只道母親您水性楊花，做了那監守自盜之事，卻不知原來母親得以痊癒，竟然全是彭郎功勞，既然如此，女兒自當感激報恩，豈敢再有責怪之意？”

陳泉靈面色微紅，有些為自己唐突無狀冒犯母親過意不去。

“你心情急切，為娘自然理解……

只是剛才莽撞打了翠竹，一會兒可要呵哄幾句！

她與彭郎最先歡好，多少有些不同，便是為娘也要細心維護，”

應氏竊竊低語，柔聲說道：

“彭郎才是你我根本，你我母女二人同心協力將他籠絡在手，不說榮華富貴，一世的床頭快美卻是不虞匱乏，這豈不比什麼都強？”

“母親！”

陳泉靈終究處子之身，聽母親如此直白言語，自然羞得通紅：

“從前卻不見您對何人如此上心，怎的竟對彭公子如此動情動念？”

應氏笑著答道：

“從前卻無哪個男子先占了為娘身子，還能如此每日親密褻玩，何況彭郎天賦異稟，每夜裏將為娘弄得身心皆暢……

如此還不動情動念，你道為娘真是鐵石心腸不成？”

“嘻嘻……”

陳泉靈嬌憨一笑：

“女兒卻是初次看見娘親如此模樣，春心蕩漾，比人家還要衷情！”

應氏啐道：

“少來打趣為娘！

女兒果然是留不住的，整日裏就想著嫁人，卻不知昨夜怎的突然要來聽為娘的牆角？”

陳泉靈笑道：

“哪里是專門來聽娘親牆角？

不過昨夜聽見樓梯聲響，以為是嫂嫂下樓，女兒以為嫂嫂與那彭憐勾搭成奸，這才一路尾隨。

哪知竟不見了嫂嫂，無意中才撞見了您和彭公子……那般……那般歡好……”

應氏一愣，隨即恍然道：

“竟然是她……”