仙俠之沉舟側畔

延州，延中府。

正門大街上，一輛雙轅馬車穩穩停在一扇寬大門樓之前，車上馭手跳下車來挑開布簾，隨後一位白裙女子走下車來。

“一路煩勞幾位護送，溪菱心中感激不盡，一點心意，還請幾位收下！”

嶽溪菱從隨身布包中拿出一塊細小金錠遞與車夫，言辭懇切，態度誠摯。

那馭手身高體壯年紀亦是不輕，輕輕擺手說道：

“玄真觀主於我等有再造之恩，此番略盡綿薄之力。

不過微末之功，豈能生受夫人贈禮？”

任嶽溪菱如何相勸，那馭手仍是堅持不收，他是幾人頭目，他不肯收，那幾名手下自然亦是如此。

無奈之下，嶽溪菱不再堅持……

只是說道：

“一路舟車勞頓，溪菱尚不知家中狀況，不敢妄留幾位英雄。

回去路上，還請多多珍重，順便幫我帶話給玄真道長，我已安全抵達，請她不必掛念！”

“自當如此！”

馭手拱手行禮，呼嘯一聲，帶著幾位手下轉身離去。

嶽溪菱站在路邊看著幾人走遠，這才歎息一聲，轉過身來去看那高大門樓。

門樓之上一塊碩大匾額，上書兩個大字“嶽宅”，嶽溪菱心頭百感交集，逕自繞過門樓，走到東南角門，輕輕扣響門扉。

黑色桐油木門應聲而開，一個年輕僕人探頭出來，看著布裙荊釵的嶽溪菱狐疑問道：

“你找誰？”

嶽溪菱輕輕說道：

“此處可是嶽侍郎府邸？”

那門子見她容顏秀麗舉止大方。

雖然衣著平常了些，卻也是一身貴氣，便不敢怠慢……

只是笑著回道：

“嶽侍郎已然故去多年……

如今家主卻是通判大人了，不知您是？”

“通判？”

十五年滄桑歲月，門前牌匾還是“嶽”字，嶽溪菱已然心中寬慰，卻難再有他想，祖父當年官至戶部侍郎……

如今這通判，卻不知是父親還是兄長？

“府中管家可還是嶽誠？”

嶽溪菱心中難過，生怕聽到父親故去消息……

只是換個方式問起管家名姓。

“倒還是嶽三爺管著一應事務，”

門子態度愈發恭敬，來人如此美貌，莫不是三爺府外的私房來尋釁，自己可是千萬得罪不起，便道：

“您這是來找嶽三爺？”

“煩你進去通報一聲，就說溪菱回來了，我在這裏等他……”

嶽溪菱語調輕柔，並不似從前閨中那般倨傲，十五年山野隱居，性子早就磨得通達靈透了。

“您且稍等，容我進去通報一聲！”

門子將嶽溪菱讓進門來，著人奉來茶水，他自顧著一溜煙跑了進去，不一會兒，一個年長男子當先一步行色匆匆而來，遠遠看著嶽溪菱，已經哽咽著叫了起來：

“三小姐喲！

我的三小姐喲！

真想不到你尚在人世！

著實想煞老奴也！”

嶽誠頭髮花白，身子倒是硬朗，步履輕快，幾步趕到嶽溪菱近前，握住她的手便啼哭不止。

嶽溪菱也是感觸至極，當年她留書出走，這角門便是嶽誠所開，十五年倏忽而過，當年精明強幹的嶽叔已是如此老態，歲月無情，信哉斯言。

“誠叔，你……怎的老成這樣……”

嶽溪菱泫然欲泣，又是感傷又是難過：

“你這身體可還硬朗？”

“托小姐的福，還過得去，過得去……”

嶽誠扯起袖子拭去淚水，細細端詳著嶽溪菱，傷感說道：

“小姐您卻沒甚變化，看著還是當年模樣……”

嶽溪菱苦笑一聲，她心中糾結矛盾，卻仍是問道：

“父親母親……家中一切可……可還安好？”

嶽誠面容一戚，傷感說道：

“前年老爺與友人飲酒發病離世，後來老夫人也去了……

如今府裏，卻是少夫人當家……”

嶽溪菱如遭雷殛，雙腿一軟跌坐在地，不禁悲從中來，嚎啕而哭。

“三小姐，節哀，節哀！”

嶽誠一旁勸著，也是面容哀戚，眼眶通紅。

這邊正哭著，內宅門裏轉出幾人。

為首一個女子一身紫色綾羅襦裙，身上披著白色直帔，頭髮梳著回心髻，一只羊脂玉簪子伴著一枚祖母綠寶石金步搖，襯著耳垂上兩顆珍珠吊墜，行走間搖曳生輝，光亮照人。

女子臉上施了不少脂粉，妝容卻濃而不豔，柳葉眉丹鳳眼，瓜子臉上瓊鼻一點，圓潤下頜，唇紅齒白，氣色極好。

她中等個子，身材勻稱，手中捏著一卷白帕，快步行來，神情也是激動異常。

走到近前，女子將嶽溪菱一把抱在懷裏，也是哭聲罵道：

“你這沒心沒肺的三丫頭！

怎的忍心十五年音信皆無！

老爺夫人成天念叨著你！

都以為你早就死了！

怎的這般狠心！

今日才回來喲！”

嶽溪菱哭得肝腸寸斷，聞言更是嚎啕不止，那女子卻又說道：

“誠叔，快些差人去通稟老爺，讓他今日早些回來！

溪菱回來了！

著人也去四姑奶奶家裏送信！

讓她抽空回來團圓！”

嶽誠連忙躬身道：

“老爺那邊已經差人去了，四姑奶奶家裏，老奴這便安排人去報信！”

“好了好了，三丫頭莫再哭了！

快些起來進屋說話，在這邊失了儀態，惹下人們笑話！”

女子扶起嶽溪菱，叫著身旁一個少女道：

“凝香，快扶著你姑母回屋！”

那少女尚在豆蔻之年，還梳著兩團飛仙髻，面上妝容淺淡，臉型卻與那女子像極，她聞言連忙答應，上前扶起嶽溪菱，朝著內院走去。

進了內院正堂，眾人一起坐下，重新見過禮後，這才絮絮閒談起來。

女子乃是嶽溪菱兄長嶽元祐髮妻，姓柳名芙蓉，本州富族大家之女，嫁入岳家多年，育有一兒一女。

方才那年輕女子凝香，便是她所生，年方十六，姿容冶麗、身段苗條，已是到了婚嫁年紀。

“老太爺在你走後，仕途不順，鬱鬱難平，常與友人飲酒直至深夜方歸，後來得了急病，不到一日便走了……”

說起故去公婆，柳氏流下兩滴眼淚：

“婆婆傷心過度，不久也跟著一同駕鶴西遊去了……”

嶽溪菱眼中含淚，心中酸楚悲痛……

只是輕聲哭泣，想說些什麼，卻又不知從何說起。

柳氏溫言撫慰道：

“二老去時，倒也都算安詳，你且莫要悲傷！

只是你這一去經年，可曾許了人家？”

嶽溪菱苦笑搖頭，半晌才抽噎著道：

“未婚先孕，留書出走，已是辱沒家風，何敢再私自許下人家？”

“那……”

柳氏沉吟片刻，卻又問道：

“那孩子可……可曾保住？”

嶽溪菱輕輕點頭：

“這十五年來，我便帶著他避居山野，所幸如今已然養大成人，這會兒留在山裏，正在刻苦讀書，準備求取功名……”

“這卻是極好！”

柳氏頓時喜笑顏開：

“原來還是個男孩！

算著年齡，怕不是和凝香差不多大？”

嶽溪菱笑著點頭，忽然想起兄長愛子，不由好奇問起：

“卻不知樹廷如今做何營生？”

敘起家常，那份悲傷情緒淡去不少，柳氏笑著答道：

“樹廷還算出息，刻苦讀書，僥倖得了個舉人身份……

如今老爺托了關係，補了個外省閒職，遠是遠了些。

不過好歹有了一官半職，慢慢做著，總有出頭之日……”

嶽溪菱也心中高興，家中累世為官，到兄長嶽元祐這輩，官職雖低些，終究還是入流的，侄子得中舉人，將來仕途倒也平順可期，這份家業倒是穩固了。

“樹廷可曾婚配？”

嶽溪菱掐指算著：

“我走那年，他便六歲了罷？”

“五歲，”

柳氏笑著糾正小姑錯處，得意說道：

“也娶了個大戶人家女子，便是南城葉家，卻不知你可曾聽過？

小名喚作青霓，生的一表人才……

只是身體羸弱了些，每日裏都在自己院子裏擺弄些花花草草，不喜出來見人，等到晚飯時再讓她來見禮！”

嶽溪菱笑著點頭，悲戚之色終於稍減，她對父母病故早有預期……

只是擔心家道中落，兄長一家窮困潦倒。

此刻見著高門大院，闊綽似乎猶勝往日，心中自然歡喜。

仿佛窺破小姑心思一般，柳氏輕輕笑道：

“婆母去後，這家裏一應事務都是我在打理，小門小戶日子。

不過開源、節流兩項，我收攏變賣了些家產，籌些本金交予家父做些倒賣囤積生意，這兩年日子倒是好過了些……”

“嫂嫂持家有度，大家都是有目共睹，”

嶽溪菱不著痕跡抬了嫂嫂一句，轉而問道：

“卻不知大姐二姐四妹家裏……

如今日子卻過得如何？”

“池蓮家裏早就斷了音信，元祐去過幾封書信，卻始終泥牛入海不見迴響；

湖萍隨著妹夫駐在邊關，倒是偶有書信往來；

海棠嫁到鄰省，離著倒是不遠，去年還曾回來，一直不曾斷了聯繫……”

嶽溪菱長姐嶽池蓮，所嫁夫家姓許，也是當地豪門大戶，嶽溪菱當年留書出走之時，便與大姐暌違經年，卻不知如今日子過得如何了。

“二妹家裏日子倒是蒸蒸日上……

只是吳家妹夫納了外室，夫妻間多少有些齟齬……”

“四妹家中每日錦衣玉食絲毫不缺……

但有一樣，藺家妹夫風流好色，仗著家中資財無數，單是小妾便娶了三房，歌姬美妓更是數不勝數……”

“藺家？”

嶽溪菱姐妹四人，當年她離家之時四妹嶽海棠尚未婚配，原來她這一去，便是四妹代她履行婚約，嫁了藺家長子為妻。

“可不正是？”

柳氏輕輕一笑：

“當年老太爺之意，你若不走，可是要將你許給藺家子的！”

嶽溪菱苦笑一聲：

“我卻是沒有那般福分……”

“且住！談何福分！

縱然金山銀山，每日裏夫妻仿如路人，一年裏難得相見，便是見了，卻又無比生分，那般活法，換了我寧願去死也是不肯！”

嶽溪菱素知嫂嫂柳氏性子潑辣，兄長性子淳厚，平日裏多有驕縱，有她這般“賢妻”管著，怕是兄長即便官至宰相，也是不敢納妾。

“嫂嫂女中豪傑，豈是尋常女子比得了的？”

嶽溪菱又抬了柳氏一句，心中忽然想起，遠山之中，那位真正女中豪傑，不知此刻正在忙些什麼……

＊＊＊

玄清觀，三清殿外。

玄真一身黑白兩色道袍，頭戴清平冠，手執玉拂塵，靜靜看著山門之外花花世界，身如凝滯，不動如山。

天上雷鳴陣陣，觀中風鼓重樓，黑雲壓地，手可接天，一場大雨即將來到。

南華明華立於殿中，看著師父背影竊竊私語。

“師姐，師父都站了兩個時辰了，馬上就要下雨，要不你去勸勸師父回來避雨？”

南華心系恩師，攛掇師姐去請師父進殿避雨。

明華瞪了師妹一眼：

“攛掇我去作甚？

我若去勸必然挨罵，倒是你去，估摸她不舍得罵你！”

南華嘟起小嘴，面對恩師她亦是不敢……

尤其這幾日恩師冷若嚴霜從無笑臉，她才不去觸那個黴頭。

雷聲轟鳴之中，陣陣雨聲由遠及近。

不過眨眼之間，漫天煙雨已然席捲而來。

大雨傾盆而下，玄真依舊凝立不動，狂風驟雨吹拂而至，卻難撼動她分毫。

寬袍大袖瞬間被雨水淋濕，艱難隨風擺動，將她美好身材盡顯無遺，頭上秀發早已彙聚成股，一道水流順勢而下。

南華終於忍耐不住，舉起雨傘就要沖去為恩師擎傘……

只是奔出殿門才跑幾步，便被漫天風雨倒卷而回，小女孩摔倒在傾盆暴雨之中，大聲哭喊道：

“師父！回來躲雨吧！”

玄真渾若不覺……

只是右手一揮，一道無形勁力蓬勃而至，將愛徒送到屋簷之下，隨即重新凝定，繼續之前姿態。

雨聲轟鳴，她已衣衫浸濕，胸前隱見雙乳輪廓，寬鬆道袍之下，秀美身體欺風傲雨，與天地融為一體。

明華將師妹扯回屋裏，又是責備又是心疼：

“這般大雨，你出去頂個甚麼？

且莫擔心，師父身體康健，便是淋了雨也無妨，如此舉止自有深意，你莫再去添亂了！”

師姐妹二人，一個將師父奉若神明，一個心中牽掛惦記，可謂敬愛有加，各自不同。

天地間驟然白茫茫一片，隨後一道天雷炸響，步道之旁一株百年老樹燃起熊熊大火，暴雨之中，玄真捏指成訣，一道靈符脫手而出，恰恰擊中老樹最粗一根枝丫。

那枝丫應聲而斷墜落於地，斷口整齊猶如刀割。

暴雨如注而下，那老樹主幹上熊熊烈火卻猛燃不休，不一會兒，便將那根古樹燒成灰燼。

“堪堪修煉百年，不知藏拙隱匿，反要力抗天雷，”

玄真輕輕一歎，雨聲澎湃，只有她自言自語：

“相識一場，自然不能袖手旁觀，留下枯木一枝，且待來年再逢春吧！”

雷雨聲中，一道悠遠歎息響起，細微難辨。

“我這幼徒福澤深厚，且由她為你施肥澆水，等我百年以後，由她護持你再度天劫……”

玄真嘴唇微動，聲音微不可察，暴雨天雷驚聲四起，連她自己都聽不清楚。

“在此之前，卻要煩你等護她一二了……”

玄真妙目忽睜，雙眼放出雪練光華。

“南華你看！”

明華眼尖，最早發現雨中異象，戟指所向，正是院中其餘古樹。

剛才一聲驚雷隨後引動古樹著火，南華早已看呆，小腦袋瓜正在琢磨其中緣故。

經師姐提醒，這才發現疾風驟雨之中，步道兩旁百餘古樹竟齊齊逆風彎向大殿這邊，仿佛躬身行禮。

玄真一揮大袖，轉身返回大殿，一到屋簷之下，周身便泛起濃郁霧氣，三步之後，周身已然乾燥如常。

師姐妹看得目眩神迷，只覺眼前一切如夢似幻，難以置信。

玄真掃視一眼明華，輕聲喝道：

“每日裏不學無術，成天想著嫁人成家，當真以為書中所言天地造化之術皆是虛妄？”

明華俏臉一紅，嘟著嘴垂下了頭，心說師父你不也每日惦記師弟，怎麼偏要說我。

玄真自然明白她心中所想，卻也不去理她……

只是對南華說道：

“院中那節枯枝，雨停之後你去收好，明年開春時節，再在原處栽上，以後澆水施肥好生照料，若出問題紕漏，小心屁股開花！”

南華乖巧點頭，嘻嘻笑道：

“師父放心，徒兒一定像照顧您那樣照顧它！”

玄真微微錯愕，隨即微笑點頭，抬手撫弄女孩頭髮，臉上滿是寵溺神情，她走到殿中蒲團位置坐下，對明華說道：

“觀中諸事已了，明日你便隨我下山，三年遊歷，到時是去是留……”

她旋即失笑：

“還留什麼！

你且再陪為師三年光陰，三年之後，便去追隨你師弟便是！”

明華瞬間臉色紅透，抬頭看了一眼恩師，隨即低下頭去默然無語。

玄真續道：

“為師方才借天地造化之機暗窺天命，你師弟如今再犯桃花，已然步入命理之中，他此番下山，無論起因如何……

如今均成前塵往事，往後經年，福禍相依，盈虛有數，為師雖然惦念，卻也不會強加干預，門下眾人，數你福緣最薄，到時有他庇佑，為師倒也放心。”

“只是他這一生……”

玄真忽然住口……

只是望著殿外一川風雨，默然無語。