神術煉金士

校長的房間比我想像細小，而且四處放滿了書薄文件，泛起陣陣的書卷氣味。

在這房內除了笑得慈祥的畢達利校長，還有兩個男子坐在會客的沙發上，第一個是跟我穿同樣的學院校服，一頭紅發，面無表情的男生，他的年齡應該跟我相約。

至于另外一人是個中年男子，其形相十分特別，穿的是一件米黃色軍服，左邊胸口印著珍佛明國徽。

他手上拿著一把金色的長劍，其頭發十分油性，而且全部梳到后腦去，左耳用白銀蓋著了一半，但叫人最印象深刻的是他右眼帶著一個黑色眼罩。

畢達利校長笑著站起身，示意叫我坐下來，說：“我先來介紹，這位同學是一年級的安格斯，這位同學亦是一年級，名字叫佐明治，至于這一位是國家皇城護衛軍的副統領鶴臣將軍。”

鶴臣用余下的一只眼睛打量我們二人，說：“相信兩位都會感到奇怪，我就開門見山說明來意。從個半月前開始，每星期都發生一次人口失縱事件，失縱的是十二至十五歲男性少年，全都在晚上發生。故此護衛軍希望邀請兩位協助，盡快補捉到今次事件的兇徒。”

佐明治冷冷說：“意思是叫我們做餌？”鶴臣跟佐明治互不相讓地對望，前者突然露出滿意的笑意，說：“沒錯，就是這個意思。

兩位不必擔心安全問題，我們會派出最精銳的劍士、魔法師和弓箭手作掩護，本人亦會親自作指揮。”

畢達利沒有插口，我開始明白這次會面的意義。

大家除了溝通之外，更重要的是鶴臣在測試我們有沒有接受任務的能力。

佐明治仍是一副沒有表情的嘴臉，繼續發言說：“這個任務有性命危險，請問協助你們對我有何好處？”

鶴臣再一次微笑，說：“這次任務的確很危險，而且因為屬于軍事機密，所以不能記錄在你們的評鑒報告內，故此我們軍部會向兩位給予一個適合的報酬。”

鶴臣沒有把話說完，向畢達利點一點頭，后者說：“完成這次任務后，軍部將為校方提供一筆捐獻。這是秘密的交易，兩位可以得到經濟支助，無條件進入第四年的特殊課程。”我忍不住跟佐明治互望一眼，大家都看到對方驚異和心動的表情。

第四年課程只有精英才能參加，而且從來沒有平民參與，原因之一是進入戰場需要精良的裝備。

在戰場上沒有良好護甲和武器，相當于自殺無異，但動輒數十或數百金幣的頂級防具、武器和道具，不是普通百姓可以負擔得起，甚至小貴族也會吃不消。

從另一角度看，有資格參加第四年特殊課程等如已經出人頭地，亦是所有學生夢寐以求的良機，我和佐明治不可能不心動。

佐明治心感滿意不再發問，鶴臣將注意力轉移到我身上，我平復一下心內的震動，說：“我的問題只有一個，失蹤者有多少生存幾率？”

相信鶴臣事前沒想過我會問這樣的問題，他整個人呆在當場，反而畢達利雙目神采畢現，忍不住會心微笑，向我露出激賞的眼光。

佐明治亦向我上下打量起來，像是對我作重新評估。

鶴臣思考了片刻，語氣明顯變得恭敬，說：“真是一個珍貴的好問題，軍方曾經研究很久，初步相信他們的生存率不足兩成。”

畢達利笑道：“相信兩位同學已經沒有疑問，為公平起見我們會簽一份秘密條款。

護衛軍將在三日后晚上展開行動，這段時間我會安排一名導師，教導兩位基本的自衛搏擊術。”

連我自己也料想不到，正如葛羅士萊教授所說，如果努力為軍方完成任務，會得到學生們夢想的良機。

雖然校長已經清楚說明這是特殊情況，但我的感覺仍如置身夢中，覺得很不真實。

在學院里的一年級學生，一般都選擇四至五個學系修讀，隨著昇上高年級，或已經考取目標的級階而逐步減少課程，專心一致學習某些技能。

只有單單一個魔攻系的我，本來預計開學時會很悠閑，連蒼蠅拍也預備了多把，殊不知會突然變得繁忙。

中午時間，我開始了在珍佛明學院的首個課堂，在忐忑不安下步入課室等待山齊士。

課室中的學生有二十二人，而其中一個是佐明治，他隔遠見到我卻沒有打招呼。

我當然明白，他不想讓人發現我們參加軍方的秘密任務，可是心里還是有些不開心。

在這群學生之中，我發現有一個女孩狠狠盯著我，而且眼神帶著一絲惡意。

她有著黑黑長發，杏仁臉蛋，眉毛粗得來挺可愛的。

思前想后，我實在記不起這女孩是誰，故此只好裝作看不見。

在同學們的等待下，山齊士悠閑地步進課室，眾人都知他不好惹，所以全都坐直身子鴉雀無聲，包括了我在內。

今天的山齊士沒有宿醉，精神也比上次好，他手上拿著一枝白木杖，與及一疊厚厚的文件。

山齊士放下文件打開名冊，開始為我們點名。

他每讀一個名字，我的心臟都收緊一次。

終于，他眉頭一皺說：“安格斯·登·嘉雪。”

我硬著頭皮，應道：“到……”

山齊士目光落在我身上，嘴角掀起丑惡的微笑，說：“安格斯同學，我們又見面了。”

同學中有些較遲抵達學院的，還不知道我和山齊士曾發生磨擦，佐明治就是其中之一。

他們太解不惑地瞧著我，害我幾乎想鉆進桌子下去。

山齊士繼續點名，沒多久他又停下來，眉頭再次皺一皺，叫道：“哦，艾嵐·登·嘉雪？”

“到。”剛剛那個瞪著我的女孩叫到，今次換我呆然瞧著她。

山齊士冷笑說：“你們家族真大。”

那個叫艾嵐的女孩臉皮一下子轉紅，像怪我連累她似的又再瞪我。

我終于明白她為什幺會注意我，原來她是小費本立城里，嘉雪美蓮大酒廠的千金。

我們家族的名酒分別由帝西和北方釀造，雖然是同一姓氏和血統，但已有好幾百年沒有往來。

嘉雪美蓮這種酒原產于西部，但黑龍飛舞年代分支到帝國北方，今時今日我們帝西本家漸漸中落，而北方的家族卻越是興隆，雖不至于富甲一方，但也是國內外聞名的大酒商。

好不容易才捱到點名完畢，山齊士合上名冊，走到講臺上說：“你們知不知道什幺叫魔法？”佐明治舉手，山齊士向他指一指，前者說：“魔法是一種增幅的整體程序。”

山齊士說：“說得對。所謂魔法其實只是一種程序，一種論理。由施術者的精神力為源頭，引動精氣，融合身體里的元素化成魔法力量，通過跟咒語的同鳴產生具實體性的威力。所以魔法最基礎的就是精神力，也是決定該位魔法師級數的關鍵，在座者有誰曾接受冥想訓練？”

在坐的二十二人中，有二十一人舉起了手，剩下唯一一個的可憐蟲就正是我，山齊士的目光如毒箭一樣射向我身上，還加上各個同學的談論聲，我就像行刑場上的死囚似的。

有心想成為魔法師的學生，自然從小進行精神修練，只有我因為要幫家庭工作，完全沒有進行過這類練習。

山齊士說：“學習魔法和學習武技一樣，越早打根基越好。

最能吸收的時間是由四歲開始至十歲，超過了這段時間，即使再怎幺努力也不會有什幺成績，早點回鄉耕田拾牛屎比較劃算，哈哈哈哈……”好明顯他這番話是針對我說的，擺明是落井下石。

“除了精神力外，另一個影響魔法師的就是元素。

元素共分七種，有誰知道是那七種？”我舉起了手，山齊士卻沒有理會我，向另一個舉手的同學指一指，那位同學說：“七大元素分別是火、水、雷、風、地、光和暗。”

山齊士笑說：“這位同學答得很好。

在日常之中我們能碰到的是火、水、雷、風和地五種屬性元素，光和暗則是十分稀有的，光是神族的專有元素，而暗則是魔族的專有元素，只有很特別的神器或傳說中的生物身上，才能尋找到這兩類元素。”

山齊士所說的我都從煉金術基礎學過了，他把一個拳頭般大的水晶放在臺上，說：“每個人身上都帶有某屬性的元素，而元素的特質又決定了他本身的專長。

比如火系是破壞威能的元素，水系則是調養滋潤的元素，所以火屬性法師最適合修練攻擊系魔法，水屬性法師最適合學習治療性法術。

在座還不清楚自己是何屬性的同學，可以出來排隊檢定。”

天可憐見，除了我之外還有六位同學也不知道自己的屬性，否則我一個人寧愿死，也不要出去被山齊士奚落。

同學們逐一將手點著水晶球，山齊士為他們引導力量，從水晶球的顏色分析他們的屬性。

輪到我時，水晶球發出綠色光澤，不用山齊士解釋我已知道，這顏色表代了風屬性。

原來我是風屬性的，風是表代速度的元素，在高階魔法的破壞力雖不高，卻是低階小魔法中的皇者。

檢定完畢，我們各自返回座位。

山齊士舉起了手上的白木魔杖，說：“各位應該知道這是什幺了，這是一枝魔法杖。

有誰知道它的用途？”我、佐明治和艾嵐都舉起手，山齊士指一指艾嵐，她站起來說：“魔法杖擁有增幅效果，可以將魔法師的魔力提升，對于時常運用巨大魔力施展高階魔法的法師而言，是不可缺少的重要媒體。”

就算山齊士跪下來求我，我也不會再舉手答問題！山齊士皮笑肉不笑，說：“你只說對了一半。

這枝木造的魔法杖，本身也是一種蘊含天然地元素的魔力媒體，你們有聽過大地乃最強的防御嗎？即使我不是地系屬性，但透過將精神力匯進魔杖而非融入身體，也可以得出地屬性的魔法力量，使出最強的地系防守魔法。”

話畢，山齊士念了三幾句咒語后把木杖敲在地面，地上突然刺出多支尖銳的石錐，交錯地包圍著山齊士。

山齊士露了這一手，課室一片驚訝之聲。

他將石錐回復原狀后，問道：“當然，要將精神力注進法杖或水晶，是十分高階的技術。各位同學知道魔杖為何可以增幅魔力嗎？”

這個問題基本上是屬于煉金術多于魔法系，故此課室里沒有人舉手，山齊士突然望向我，不懷好意地問道：“安格斯同學，聽聞你是煉金術研究院的助理，你知道答案嗎？”

我嘆口氣站起來，努力回想煉金術進階一書中的記述，說：“由木制造的魔法杖，其制作工序是選用百年以上的樹干，浸淫八十日同屬性的魔力藥水，提取出來由高階煉金術師或魔法師雕成木杖。

每雕一刀皆需要念一次魔咒激活其魔力反應，最后將特殊的魔力媒介放進杖中。

不同媒介有不同效果，媒介包括龍爪、鳳毛、吸血鬼牙、人魚鱗片……”

“夠了，坐下。”

山齊士一臉失望地叫我不用再說。