大隱

這條道路崎嶇而又破敗，到處坑坑洼洼的，很多地方甚至還橫著倒塌的樹木和從山上滾落的石塊，更有一些路段整片坍塌，即使是從修道院到隱修院的那條小路，也比眼前的這條道路要好得多。

在這樣的破地方，尼斯和伊斯特都不敢走得太快，他們騎著馬緩緩而行，在他們的身后跟著一輛馬車，兩男兩女四個混血兒坐在車上，負責駕車的那個混血兒更是不敢讓速度太快，這里的道路有的地方非常窄，還有一些地方兩邊是斜坡，他很擔心馬車會翻覆。

此刻他們有些后悔，當初為什么沒跟梅特洛老爺一起做事？就算忙一些、累一些，也比現在安全得多。

不只是這幾個混血兒，伊斯特也為自己答應一起前來而感到后悔，他可沒什么顧忌，當著尼斯的面直接抱怨。

“你怎么挑這樣一個地方？窮一些也就算了，居然還鬧鼠患。老鼠這東西很討厭的，不但見什么東西就弄壞什么，還會招致疾病，有些病連教會都沒辦法對付……”

尼斯恨不得找東西捂住耳朵，從出發到現在，這個家伙話就沒有停過。

現在他總算明白，為什么路克會找上這樣一個像伙，兩個人都是嘮叨嘴，只不過路克愛講話，有事沒事就喜歡拉著人聊天，而這個家伙平時倒是沉默寡言，但是心里稍有不順，那張嘴就開始嘮叨個不停。

突然，尼斯勒馬停了下來。

正在抱怨的伊斯特不知道發生什么事，他先是茫然地看了看四周，隨即他的神情也變得和尼斯一樣凝重。

那四個混血兒隨從也一臉驚恐地看著前方。

只見前面就像是經歷過一場颶風般，到處都是橫倒的樹木，滿地是枯黃的落葉和灌木。

伊斯特飛身跳下馬，走到一棵倒下的樹旁，蹲了下來，觀察著樹木斷裂的地方，那里全都是啃咬的痕跡。

“這是被老鼠咬的。”

伊斯特的臉色變得十分難看。

“太可怕了，這哪里是鼠患？簡直是怪物的巢穴。”

莎爾拉渾身發抖，她旁邊的莉莉絲更是閉上眼，怎么也不敢睜開。

尼斯其實已經后悔了，但是他不可能打退堂鼓，他是主事者。

“這里應該就是卡奧尼。”

他兩腿一夾，韁繩一抖，那匹馬飛快地朝著前面跑去，往前跑了大概有五、六里，翻過一座山崗，他就看到了樹林的邊緣。

前方是一片山谷。

這個地方離阿德蒙特只有七十五公里，兩邊的地形差不多，都是群山起伏，連綿不斷，所以群山之中的山谷就成了人們聚居的所在。

大一些的山谷就成了阿德蒙特那樣的鎮，小一些的山谷難以利用，才有了隱修院，而眼前這片山谷介于兩者之間，所以這里只有一個村莊。

從山崗上一眼就可以看到那個村莊，村莊建造在一座土堡上，就是那種簡單地用土堆起來的堡壘，上面建造著一排排茅屋，所有的茅屋大小都差不多，只有中間那間茅屋大一些。

在西側的一片懸崖頂部似乎還有一座城堡，那是一座石砌的城堡，不過它已經荒廢很久，只剩下一個隱約可見的輪廓。

伊斯特也從后面趕過來，他也看到那座荒廢的城堡。

“這里以前肯定有過領主。”

身為一個見習騎士，他看過的東西比尼斯多。伊斯特掃了山谷一眼，用眼睛大致丈量了一下這片土地，然后說道：“這里的土地實在太少了，只靠土地上的出產，根本不足以支撐一個領主的需要。”

一個領主，哪怕是最小的領主，每年都需要為領地支付一筆可觀的年金。除此之外，打仗的時候還要服軍役，要自備武器、護甲、馬匹和路上的吃喝用度，再加上一大堆隨從和士兵的開銷，每一次戰爭的花費都很大。

贏了還好，輸了的話，所有的錢都泡湯了。沒有其他財路的話，這樣一片貧瘠的領地，絕對會讓擁有它的領主破產。

不過伊斯特卻異常心動，因為這個地方非常符合他的要求。只是剛才看到那如同災難過后的場面，讓他有些猶豫不決，他不在乎領地有多么貧瘠，但是一塊災難之地就另當別論了。

除了鼠患，另外一個讓他不太滿意的地方是，這里的交通太不方便，從地圖上看，只有身后的那條路通往這里。

住在這里的人似乎也很閉塞，因為山谷里同樣沒有什么像樣的路，僅有幾條容人通行的通道，但也只能算是大一些的田壟。他們帶來的那輛馬車想要過去，還真是一件麻煩事。

現在是深秋季節，在其他地方早已經是一片繁忙的收割景象，但是這里卻顯得冷冷清清。這里也有種東西，只不過兩個人都不太清楚種的到底是什么東西？那玩意兒的穗子很小，還有很長的芒刺，種得也很稀疏，而且東一塊、西一塊，像是瘌痢頭一樣。

農田間倒也可以看到一些農夫在收割，他們懶洋洋地揮舞著細長的木棍，把地里那些說不出名字的作物掃倒，然后用掃帚把那些穗子連同莖桿和泥土都聚攏在一起。

“這里的人連鐮刀都用不起。”

伊斯特已經不知道該說什么才好了。

尼斯也有些說不出話來，他現在總算明白，為什么教會對這里一點都不在乎了。

窮，實在太窮了，不只是沒有鐮刀和其他鐵制農具，他甚至懷疑，這里連牛馬之類的牲畜都沒有，誰如果想撈點好處的話，看到這幅景象，肯定會感到絕望。

不過，對于一個需要收割虔誠和信仰的牧師來說，這絕對是一片沃土。

當然，他想要有所收獲的話，有一個前提，首先得想辦法把鼠患解決，要不然一切都是空想，恐怕連教堂都建不起來。

兩個人騎著馬朝那座土堡而去，到了土堡前，他們才發現土堡四周居然有一條護城河。

剛才在山崗上沒有發現，是因為這條河實在太臟了，和旁邊泥土的顏色差不多，即便站在近前，不仔細看的話，也會以為那是一片平地。

這條河溝并不太寬，不過馬是絕對跳不過去的，就算能跳過去，也站不住腳，對面就是圍墻，唯一可以出入土堡的就只有一座吊橋。

“我是教會派到這里來的牧師。”

尼斯朝著土堡里面喊道。

土堡里面的人早就注意到尼斯和伊斯特，所以話音剛落，就響起一陣“吱吱咯咯”的響聲。

吊橋落了下來。

只見土堡的門口已經站著十幾個人，他們全都脫了帽、半彎著腰，恭候在那里。

“愿主賜福于你們。”

尼斯手一揮，一片蒸騰的金色霧氣瞬間籠罩在這些人的身上，這僅僅只是一個小把戲，效果也只是讓人靜心寧神，但是看上去卻很令人震撼。果然那十幾個人原本因為尼斯的年齡而存有的一絲輕視，瞬間蕩然無存，隨之而來的是敬畏和期盼。

“你們這里誰管事？”

尼斯沒急著進去，他朝著那十幾個人喊道：“我想知道鼠災的情況，你們報上去的時候，可沒說情況這么糟糕啊！”

聽到這話，那些人頓時將目光集中在一個人的身上，目光中的怒火簡直可以把那個人點燃。

被盯著的是一個滿臉風霜、皮膚黝黑的農夫，他看上去有五、六十歲的樣子，但是頭發卻都還黑著。

那個人一陣慌亂，一個踉蹌來到尼斯的馬前，結結巴巴地說道：“我去……鎮上的時候，絕對……說得……很嚴重，肯定是……負責記錄的人……沒有在意。”

“你口吃嗎？”

后面一個人急道：“像你這樣說話，牧師老爺能夠聽清楚那才叫見鬼了呢！當初就不該讓你去，只會誤事。”

另外幾個農夫也一個勁兒地怪罪那個曾經去阿德蒙特報告鼠災的人。

尼斯對他們互相責怪沒什么興趣，他隨口問道：“這里有教堂嗎？”

十幾個人一起搖頭，他們連飯都吃不飽，哪里還會有間工夫建造教堂？

雖然心中竊喜，尼斯卻偏偏裝出一副失望的樣子：“看來先要建一座教堂。”

看出那些人一臉難色，他連忙口風一轉：“看看四周吧！你們難道沒有發現自己被上帝遺棄了嗎？”

“可是我們沒錢……”

一個花白頭發的農夫說道。

“不需要你們出錢，你們只需要出點力就可以了。”

尼斯給這些人一顆定心丸。

他本來還想說他可以支付工錢，不過轉念一想，有時候做好人反而會得不償失，他父親就是最好的例子。

即使想要做點好事，也必須仔細策劃一番，必須做到讓他能夠從中有所收獲。

“我們還有幾個隨從和一輛馬車，他們恐怕無法過來，你們去接一下吧。”

尼斯開始發號施令，不知不覺中，他已經掌握了主動權。

立刻有幾個農夫去召集人了。

“先替我們騰一個住的地方出來。”

尼斯再一次命令道。

“有、有、有。”

剛才那個被眾人抱怨的農夫連連點頭，顯然他就是這里原來的主事之人。

整個土堡就只有一棟比較大一些的房子，那是類似鎮公所的地方，只有在召集大家開會時，才會派上用場，這個最好最大的房子也只不過是夯土為墻、架木為梁，頂上鋪著一些茅草。

地板是絕對沒有的，腳下就是泥地，至于家具就更用不著指望了，這里只有幾排用石塊固定的木板，是開會時大家坐的地方。

尼斯并沒有急著住進去，他在土堡里面轉了一圈。

這座土堡是一個兩公尺多高的土臺，邊緣還有一圈一公尺高的圍墻，圍墻上還豎著木籬笆，顯然不是用來阻擋人，而是為了抵御野獸的侵襲。

這里的人似乎沒有處理垃圾的概念，房前屋后全都能夠看到臭烘烘的一堆東西，蒼蠅、蟑鄉在上面隨意爬著。

尼斯不知道自己能夠在這里住多久，說實話，他現在已經有點能理解為什么沒人愿意接下層服事？沒有利益是一個原因，恐怕更重要的原因是沒人愿意住在豬圈里，這里甚至連豬圈都不如，至少他家的豬圈每天都要打掃一遍，比這里還干凈。

等到他一圈轉下來，回到那棟大房子時，那四個混血兒隨從已經到了。

那幫村民居然硬是抬著馬車，通過了外面那片農田。

尼斯指揮著兩個男的隨從開始布置起房間來，這里肯定要分隔開來，至少要用布隔出幾個空間。隔出一個客廳是必須的，他和伊斯特還要有各自的臥室，那四個隨從也要有睡的地方，同樣也要隔開，男的一間，女的一間。

他還在忙著，就看到伊斯特悠悠哉哉地走了進來。

這個家伙很神秘地走到尼斯身邊，非常低聲地說道：“我剛才問了一些人，這里以前確實有一個領主，那個領主一開始倒也有幾分雄心，但是最后卻連城堡都沒有建好，就覺得承受不起這里的負擔，后來一直沒有管過這里，這座土堡還是村民們自己建造的。二十年前，村里的人推選了幾個代表去埃爾納申訴，上一代的哈斯公爵、也就是前任神圣帝國皇帝，也對于這里一直都沒有繳納年金感到不滿，所以順理成章地剝奪了那個領主的頭銜，這片土地原本應該變成哈斯家族直轄，但是沒人愿意到這里來管理這片土地，久而久之，這里就成了自由領。”

“怎么？你看上這里了？”

尼斯知道，路克他們現在已經是見習騎士，下一步就該琢磨怎么成為騎士，除了需要找一個大貴族投靠，他們還得為自己謀劃一塊領地：“你問過這里居民的意思嗎？”

“問過幾個，有人愿意有個領主，這里的老鼠愈來愈多，也愈來愈猖撅，已經有老鼠襲擊人的情況發生了，他們很害怕，希望得到保護。除此之外，這里的人已經窮怕了，也希望村子能夠繁榮起來，不過也有一些人更渴望自由。”

伊斯特打聽得很仔細。

“你有什么打算？”

尼斯問道。他絕對不介意在這件事上推一把，如果路克他們能夠成為這里的領主，對他也一樣有利。

如果這里成為一塊私有領地的話，身為領主的路克，有權力指定牧師管理此地的教務，這樣的話，他就擁有一個教區，對于圣力的提升非常有好處。

“有人反對的話，想要成為領主恐怕就有些不切實際，我打算把目標訂在成為這里的管理者上。之后，我們再花點錢把周圍的山全都買下來，這種沒有出產而且災害嚴重的山嶺，根本用不著花多少錢。”

伊斯特微笑著，他的笑容并沒有讓人感到親切，反倒帶著一絲邪惡的味道。

山谷間的土地養活了這里的人，不過只靠土地的出產是不夠的。做飯用的柴禾、搭房子用的柱子和梁木，還有農夫們手里拿著的那些木棍，全都來自于四周山里的樹木。

一旦山嶺成了有主的財產，這里的人就不能隨意取用，到時候就得看他們的眼色，而他們卻用不著靠這片土地的出產維持生計，他們手里有錢，可以到外面去買糧食。

擁有主動權，他們就可以慢慢把那些反對者逼走，把這片土地漸漸變成他們的領地。

“不行，我得立刻回去，把這里的事告訴路克，讓他向家里寫信，請家里的人四處活動一下……對了！”

伊斯特輕輕拍了一下腦袋：“還可以請菲利普王子幫忙……這件事讓梅特洛去辦。”

他嘆了口氣，愁眉苦臉地說道：“看來又得花錢了，早知道這樣，當初就不該那么大方，賒出去那么多帳。”

聽著伊斯特的嘀咕，尼斯眼睛只能往上翻，他們總共就賒了一筆帳，那就是阿卜杜勒手里的砂糖，不過阿卜杜勒是合伙人，這生意里面也有他們的份，那些砂糖可以說是賒帳，也可以說是本錢。

尼斯多少有些明白，為什么梅特洛和帕爾姆都不怎么喜歡這個家伙了。

“我這邊怎么辦？”

尼斯問道。

“我把四個隨從全都留給你。”

伊斯特很輕松地說道：“莎爾拉和莉莉絲可以幫你做很多事，晚上還可以陪你睡覺，另外兩個可以讓他們干重活。”

在他想來，這里也沒什么事可做。

來這里之前，他們就預計到這里可能缺乏食物，有錢也未必買得到吃的東西，所以才弄來了那輛馬車，馬車載著面粉、臘肉和一些干菜，足夠六個人吃兩個月。

“我打算進山看看。”

尼斯說出自己想法，他總覺得這里的情況有些不太一般：“只帶兩個人進山我怕不夠。”

伊斯特沉思起來，鼠患確實是一個大麻煩，他這么急著回修道院，其中的一個原因就是想要打聽一下這到底是怎么一回事？

在他們行動起來，找人打通關節，想辦法成為這里的管理者之前，他必須知道問題的答案，如果真的是災難之地，他肯定會有多遠躲多遠。

“你可以花錢雇傭那些農夫，這里的人力一定非常便宜。我們不是帶了幾把十字弓和短弓來嗎？你讓他們先練著。”

伊斯特說道。要不是這里太過偏僻，想出去很難，他甚至會建議尼斯去雇一些傭兵。

轉念之間，他突然想起來好像有一個人閑著。

“我會讓帕爾姆過來，他的實力比我強，我還會讓他順便帶幾件鎖鏈甲過來，有了這些東西，你們就用不著擔心了，別說是老鼠，就算是狼，也不可能咬穿鎖鏈甲。”

伊斯特走了，甚至沒有在這里過夜，當天就離開了。只留下尼斯和那四個混血兒隨從。

按照伊斯特的建議，尼斯花錢雇了三個當地的農夫。正如那個家伙所說，這里的人工便宜到極點，雇一個月才一個銀幣，這三個農夫還像是占了很大便宜似的，樂到不行。

既然拿了他的錢，自然要聽他的安排，之后兩天，尼斯就帶著那兩個男性隨從和這三個農夫，在已經收割完畢的農田里，圈了一塊地方練習射箭。

箭靶是用收割下來的麥穗做的，捆扎成一人高的方塊，那五個“士兵”輪流用十字弓射遠處的靶子。

靶子的距離是一百五十公尺，第一天能夠釘在靶子上的箭矢簡直是寥寥可數，別說那三個農夫，就連尼斯帶來的隨從居然也不知道怎么用十字弓上的標尺，他不得不一點一點從頭教起。

好在十字弓是一種不需要什么技巧的武器，教會他們怎么用標尺，然后又練了一天，這五個人已經能夠把大部分箭矢射在靶子上。

尼斯對這幾個人的要求原本就不高，他不指望這些人成為百步穿楊的神箭手，只要二十公尺之內能夠命中目標，他就已經很滿意了。

這天下午，他仍舊領著五個人在那里練習，突然看到又有一輛馬車翻過山崗，朝著這邊過來。等到馬車靠近，他看清駕馭馬車的是帕爾姆。

這幾天來，尼斯讓村民們修整出一條從山谷口到土堡的路，所以帕爾姆并沒有停下，而是駕著馬車徑直來到他們面前。

“這就是伊斯特所說的那個豬圈？看上去還可以嘛！”

帕爾姆瞧了一眼遠處的那座土堡。

“昨天我讓他們做了一次大掃除，把垃圾全都清除了，所以現在看上去好了一些。”

尼斯解釋道。

這是除了修路之外，他做過的第二件事。

不只是大掃除，他還召集那些村民修了一條溝渠，引來一股活水，總算讓土堡周圍的那一圈護城河看上去有點像樣了。

“這是你要的東西。”

帕爾姆拍了拍馬車。

尼斯走過去一看，里面果然放著一堆鎖鏈甲，還都是新的，正是隱修院的人打造的那批。

“你們借來的？”

尼斯不認為是買的，路克他們全都有全套的護甲，而為了幾個農夫專門花錢，又有些不值得。

讓他意想不到的是，帕爾姆居然否定了他的猜測。

“你猜錯了，這都是買的。路克知道這里有塊空地，就像是吃了春藥似的，他甚至為將來做了計劃，他打算在成為這里的管理者之后，就立刻招募士兵，這些就是為了招募來的士兵準備的。”

帕爾姆有些大剌剌的，根本就沒有在意旁邊有其他人。

尼斯卻不敢這么大意，他看了看身后，幸好那三個農夫離得挺遠，沒聽到帕爾姆剛才說的那些話。

“全都過來，穿上護甲試試。”

尼斯朝著正在練習怎么用十字弓的那五個人高聲喊道，五個人立刻放下手里的武器跑了過來。

趁著那三個農夫的注意力全都在鎖鏈甲上，尼斯把帕爾姆拉到一旁，輕聲問道：“他們倆已經打定主意了？他們不在乎這里的鼠患？”

“你又不是不知道，路克是樂觀派，他一向都認為車到山前必有路。”

帕爾姆說道。

尼斯頓時明白了，他知道帕爾姆還有一點沒有說，這肯定和伊斯特有關，那個家伙是個賭徒，哪怕一路上充滿了危險，他也會選擇搏一下。一個樂觀派和一個賭徒的組合，結果就是什么都敢想，什么都敢干。

“你先休息一下，明天我們進山。”

尼斯說道。

帕爾姆也沒有拒絕，他是獨自一個人趕著車前來，不像尼斯和伊斯特來的時候還跟著四個隨從，這一路趕來，他確實有些累了。

“那兩個女的呢？沒有讓你干壞了吧？”

帕爾姆看了看四周，像是在找莎爾拉和莉莉絲。尼斯翻了翻白眼，就連故鄉小鎮上那個神父都知道要裝出一副虔誠正直的模樣，他至少不會比那個神父差。

“這種玩笑最好少開。”

尼斯朝著那三個農夫努了努嘴。

帕爾姆根本沒在意，反倒覺得尼斯太虛偽了。

“正好有一張床空著，那原本是為伊斯特準備的，現在給你睡。我讓莉莉絲幫你收拾一下……”

尼斯突然住嘴，他看到帕爾姆從車上拎下一根短槍，頂端正是仿制的朗基努斯槍槍頭。

“你把它改短了？”

尼斯有些意外。

“來這里之前，我們已經找人問過了，這里恐怕不是普通的鼠患那么簡單，路克讓我們先進山林里面看看，要是有什么發現的話，就立刻送信過去……”

帕爾姆停頓了一下，他說話很少吞吞吐吐，現在這樣，絕對很反常：“這件事我們未必搞得定。”

他的神情一下子變得凝重。

尼斯只感到一陣心驚肉跳，他早就覺得那如同颶風過境的景象實在不太正常，一般的老鼠怎么會對樹林造成這樣的破壞？

把帕爾姆領進土堡，尼斯讓人把馬車趕進那棟大房子。帕爾姆帶來的東西除了鎖鏈甲和武器，還有一些火腿和香腸，這些在修道院根本不值錢，但是在這里絕對是好東西，沒人看著的話，肯定會被村民拿光。

尼斯正忙著呢，卻聽到門外傳來爭吵的聲音，緊接著便是一陣沉重的撞擊聲，隱約還有帕爾姆的喝罵聲。他連忙跑了出去，對于帕爾姆這個非常會惹禍的家伙，他感到十分頭痛。

一到外面，果然看到帕爾姆正被一群村民圍著，地上還躺著一個村民，而帕爾姆的手則緊緊地摟著一個少女。那個少女有十五、六歲，瓜子臉，眼睛很大，褐色的卷發，長得確實挺漂亮，唯一美中不足的就是皮膚有些粗糙。

來這里已經好幾天了，尼斯認得這里所有的人，他知道那個少女叫蒂娜，是村里最漂亮的女孩，有一大群小伙子在追求她。

“這是怎么一回事？”

尼斯分開人群走了進去，他問的是帕爾姆。

“我只是問問她愿不愿意和我在一起？”

帕爾姆毫不在意地說道。他在修道院里面只能夾著尾巴，到了外面就不打算那么拘束了。

雖然吸取了之前的教訓，在各種人混雜的地方不敢囂張，但是現在這個地方除了尼斯之外，就只有一群農夫，帕爾姆不認為有必要太在意。

被帕爾姆放倒在地上的，是一個年輕的村民，他異常憤怒地嚷嚷著：“你們這幫老爺就只知道欺負人。”

旁邊圍著一群年輕人，他們一個個看上去都是義憤填膺的模樣，但是剛剛領教過帕爾姆的厲害，沒有一個人敢輕舉妄動。

瞪了帕爾姆一眼，尼斯感到頭痛起來，他知道有這個家伙在，肯定會捅出漏子，沒想到，一來就給他搞了這么個難題。

一把拉住帕爾姆，把這個家伙拖進大屋子里，尼斯怒氣沖沖，但是仍低聲地問道：“你到底有什么打算？你總不可能真的看中那個女的，想要娶她為妻吧？”

“當然不是。”

帕爾姆毫不在意地說道。

“我知道，你只是想玩玩。”

尼斯很清楚這些家伙的為人。

“也不能這么說，我看到這個女孩有一見鐘情的感覺，我不可能娶她，卻也不是玩玩，別把我看得和伊斯特那樣。”

帕爾姆掃了站在一邊的莉莉絲一眼，又加了一句：“那個叫蒂娜的女孩，我是不會和別人共享的。”

尼斯有些意外地看著帕爾姆：“你居然是認真的。”

在意外的同時，他又感覺到一絲安慰。

他怕的就是帕爾姆抱著玩玩的念頭，想要強行占有那個女孩，這樣的話，還沒等路克他們打通關節，就會成了村民們的仇敵，只要是來真的，就好辦了。

“你去把蒂娜的父母叫到這里來……對了，她好像還有一個哥哥，也一起叫到這里來。”

尼斯轉頭吩咐莉莉絲。

出了這樣的事，女孩的父母早已經被人叫來，此刻就在外面。

這些農夫都沒什么見識，他們也很害怕。

卡奧尼是自由領，住在這里的人，很多都是在外面混不下去，才跑到這片貧瘠的土地討生活。其中有一部分就是因為受了貴族的欺壓，不得不逃離故土，所以“貴族”這個詞在此地，等同于猛獸甚至惡魔。

平時他們閑聊的時候，經常說到有貴族因為看中了某家的女人，就采取各式各樣的手段，迫害那家人，綁架、誣陷，甚至殺人，什么事都做得出來。

現在莉莉絲出來讓那女孩的父母親進去，夫妻倆腿都軟了，幸好被叫進去的還有他們的兒子，總算讓他們多了一絲勇氣。

三個人顫顫巍巍地進了那棟大房子，里面就只有尼斯一個人。

夫妻倆東張西望。

“帕爾姆騎士不在這里，他拜托我向你們說一件事。”

尼斯停了一下，他等待那對夫妻的心平靜下來，等了大概半分鐘后才繼續說道：“他很喜歡你們的女兒，希望能夠和她在一起。”

說到這里的時候，尼斯在心底暗自畫了個十字，教會只承認一夫一妻的婚姻，將包養情人當作極為嚴重的一種罪惡。

帕爾姆是在犯罪，而此刻他正在協助別人犯罪。按照教會的定罪規則，他做的這件事比梅特洛幫人拉皮條要邪惡多了。

“帕爾姆老爺想要娶我們的女兒？”

那位父親難以置信地睜大眼睛，不過他的眼神中充滿希冀。

像他這樣生活在底層的人，無時無刻都琢磨著如何出人頭地，身邊只要有一點資源，就會做白日夢，他生了一個這么漂亮女兒，自然也想過女兒能夠被有錢人看上。

也正因為這個緣故，所以當他聽到新來的貴族老爺欺負他的女兒的時候，他并沒有像那些年輕人一樣憤怒，而是害怕中帶著一絲期待。

“他是個騎士，不同等級之間的婚姻是不被允許的。”

尼斯等于是否定了那位父親的奢望，不過他馬上注意到，對面那對夫妻全都是一臉迷惘，顯然這番“高深莫測”的話白說了。

尼斯終于意識到，玩這一套必須看人，對著一群農夫玩心機，相當于是對牛彈琴。

就在尼斯猶豫應該怎么開口的時候，卻聽到女孩的哥哥在一旁說道：“我明白，你們是嫌我們的身份太低了，配不上你們。”

有一個明白人，這讓尼斯又高興又發愁，和明白人說話要容易許多，但是想要說服一個明白人，難度也增加了不少。

“你們打算怎么收買我們？”

女孩的哥哥倒也沒顯得太過憤怒，他和他的父親有著同樣的打算。

“帕爾姆是一個騎士，他還沒有扈從……”

尼斯突然想起對方的身份，這三個人十之八九連扈從是什么都不知道，他不得不先解釋了一遍。

“扈從不是隨從，和我帶來的那四個人不一樣，扈從在戰場上是騎士的副手，平時要接受和騎士一樣嚴格的訓練，事實上，很多騎士原本都是另外一個騎士的扈從。”

尼斯并不打算解釋得太過清楚，反正只要讓這三個人明白，扈從是很有前途的工作就可以了。

“要跟著上戰場？”

女孩的母親眼神有些閃爍，身為一個女人，首先想到的總是最壞的情況。

“是的，扈從是一個危險的職業。”

尼斯不想撒謊。

“那么，我也有機會成為一個騎士？”

女孩的哥哥反倒不怎么在乎危險，他在乎的是機會。

“很難，除非你的實力強到讓人驚嘆……鑒于你已經錯過修煉武技的黃金年齡，你在這方面的成就不會太高。”

尼斯同樣是實話實說，他知道如果撒謊的話，對面這三個人反而不會相信。農夫也是有智慧的，他們能夠判斷得出真假。

果然，那一家人頓時臉色變得黯然。

“那么，扈從做到最后，能夠擔任什么職務？”

女孩的哥哥還算務實，他知道自己沒希望成為騎士，所以退而求其次。

“頂多就是做一個治安官什么的，或者到一個偏遠小鎮做鎮長，這倒不是很難，只要上了戰場，并且運氣夠好，有機會獲取一份軍功，很容易就能得到這樣的封賞。”

尼斯為這三個人畫了一個大餅。

他當然不會說治安官可不是什么好差事，很容易得罪人，說不定什么時候就像阿薩克斯港的那個治安官，被一個像帕爾姆這樣的上等人隨手殺掉。

“那也已經是上等人了。”

女孩的哥哥頓時興奮起來。

“應該算不上。”

尼斯當頭一盆冷水澆上去：“只有貴族子弟、騎士或者像我這樣的神職人員，能夠稱作為上等人，很多有點錢或者有點身份的人，比如商人、底層官吏，未必有資格稱作上等人。”

經歷過港口的那場紛爭，尼斯對這一點非常在意，他不想因為這個緣故而惹上麻煩。

那個女孩的哥哥顯然對此并不在意，他才不在乎上等人的真正定義，對于他來說，那些有錢的老爺和官老爺相對于他們這些人，絕對屬于上等人的范疇，他能夠進入那個圈子已經很滿意了。

不過，尼斯這些話也不是白說，他讓對面那三個人更加明白騎士的高貴。

這些農夫以前總是認為，有錢的商人和鎮長這類官吏的身份和騎士是同樣的，甚至更高一些，因為那些人看上去更加傲慢，也更加威風。

這三個人發亮的眼神讓尼斯明白，他的說服已經成功了，想要收買別人，用錢是最下乘的，比較上乘的做法是給予他們希望。

“上戰場很危險的，萬一……”

女孩的母親還是有些顧慮。

“如果，你們對這不滿意的話，帕爾姆將來會繼承一座莊園，他肯定需要一個信得過的管家。”

尼斯開始信口開河起來。

他對這家人已經有些厭煩了，反正只是給一個希望，那么說什么都沒關系，再說，這也不算是謊言，以帕爾姆的財力，想要買一片土地建莊園，絕對沒有問題。

看到這三個人仍舊猶豫，尼斯又說道：“如果你們還不滿意，認為那太遙遠，他在阿薩克斯港還有一處產業，可以安排你們在那里做事。”

說到這里，他停了一下。

尼斯突然想到，這家人似乎有些貪得無厭，如果答應得太爽快，他們或許會生出其他的心思。

所以他語調一轉說道：“只是做事。你們什么都不懂，不識字，也不懂得記帳，更不知道怎么做生意，就算讓你們做管事，你們也不知道怎么做，想要往上升的話，先干兩年再說。”

雖然話說得很重，不過對于這家人來說，已經是一個難以拒絕的的誘餌了，而且這個誘餌和前兩個許諾不同，是看得見、摸得著，當場就能兌現的。

夫妻兩個加上兒子，在哪里眉來眼去。他們真的動心了。